¿Puede el ejercicio hacerte más inteligente?

Los científicos han estudiado durante mucho tiempo el ejercicio y su impacto en una serie de factores físicos y emocionales, incluida la densidad ósea, las enfermedades cardiovasculares y el estrés.

Pero si llevamos la conexión mente-cuerpo un paso más allá y estudiamos el ejercicio y el funcionamiento cognitivo, ¿veremos un vínculo?

La cognición es la capacidad de su cerebro para adquirir y procesar conocimientos a través del pensamiento, la experiencia y sus sentidos. Implica pensar, recordar, juzgar y resolver problemas.

Nuestra capacidad para asimilar información y razonar informa nuestro comportamiento social y puede contribuir al éxito de la vida. Por ejemplo, puede tomar una decisión sobre si es el momento adecuado para solicitar un aumento en función del conocimiento que ha adquirido y sintetizado sobre su entorno laboral.

Varios estudios de investigación han identificado un vínculo entre la mejora del funcionamiento cognitivo y el ejercicio en personas mayores. Un estudio de 2004, por ejemplo, encontró que el ejercicio, de hecho, mejoró el funcionamiento cognitivo de las personas mayores con deterioro cognitivo o demencia. En un análisis de más de 30 años de datos y 2020 sujetos, este estudio encontró que los grupos que hicieron ejercicio obtuvieron mejores resultados en términos de agudeza mental que aquellos que no hicieron ejercicio.

¿Puede suceder lo mismo con los adultos de todas las edades? Según un estudio reciente presentado en el Congreso Cardiovascular Canadiense e informado en el Wall Street Journal, puede.

Este pequeño estudio involucró a adultos sedentarios con sobrepeso. Primero se sometieron a una serie de evaluaciones y luego completaron sesiones de ejercicio dos veces por semana. Estas sesiones incluyeron tanto ejercicio cardiovascular (bicicleta) como entrenamiento con pesas, con una duración de cuatro meses.

Las ganancias de aptitud para el grupo fueron claras, con una circunferencia de cintura reducida y un peso corporal más bajo. Los investigadores informaron del resultado más sorprendente: funcionamiento mejorado "significativa y clínicamente" en las pruebas de agudeza mental.

"Incluso diez minutos pueden cambiar tu cerebro", dice el psiquiatra de la Escuela de Medicina de Harvard John Ratey, autor del libro Spark: la nueva ciencia revolucionaria del ejercicio y el cerebro. Según Ratey, el ejercicio aumenta el nivel de sustancias químicas cerebrales llamadas factores de crecimiento. Son estos factores de crecimiento los que ayudan a crear nuevas células cerebrales y a establecer nuevas conexiones entre las células cerebrales para ayudarnos a aprender.

Investigadores alemanes encontraron que los estudiantes de secundaria obtuvieron mejores calificaciones en las tareas de alta atención después de completar 10 minutos de una tarea complicada de acondicionamiento físico. Su investigación sugiere que las actividades físicas complicadas, como el tenis o la danza, mejoran nuestra atención y concentración, mejorando así nuestra capacidad de aprendizaje.

Un estudio canadiense de 2011 encontró que en una población anciana incluso aquellos que realizaban caminatas cortas, cocinaban, trabajaban en el jardín y limpiaban obtenían mejores resultados en las pruebas cognitivas que los que eran más sedentarios.

Según la Clínica Mayo, el ejercicio tiene una amplia gama de beneficios, incluido el control de peso, la lucha contra los problemas de salud y las enfermedades, mejora del estado de ánimo, mayor energía, mejor sueño, mejor sexo y más diversión. Si estas ventajas no son suficientes para motivarlo, tal vez saber que también mejora su mente lo hará.