Mitos de la psicoterapia: la terapia no puede tratar enfermedades mentales graves

• La psicoterapia es eficaz para la depresión grave
• La psicoterapia es eficaz para el TOC
• Conclusión: la terapia puede tratar y trata enfermedades mentales graves

Actualmente, algunas personas tienen la percepción errónea de que la psicoterapia no es eficaz para las enfermedades mentales graves y, por lo tanto, no se puede utilizar para tratarlas. Una persona podría decir: "Bueno, tengo una depresión severa y he probado la terapia en múltiples ocasiones, con poco efecto".

La experiencia vivida es algo importante a tener en cuenta al elegir una opción de tratamiento. Sin embargo, creo que es igualmente importante examinar la investigación también para ver qué tiene que decir la ciencia a tales preguntas. ¿Se puede utilizar la psicoterapia para tratar enfermedades mentales graves, incluida la depresión clínica o el trastorno obsesivo compulsivo (TOC)?

Vamos a averiguar.

Mediante estudios de investigación, este artículo examina la eficacia de la psicoterapia para la depresión clínica y el TOC. Si bien se reconoce que la experiencia de cada persona con el tratamiento es diferente, solo la investigación científica puede responder preguntas sobre qué tratamiento ofrece la mejor esperanza para la mayoría de las personas con una afección determinada. Sin embargo, no puede decirnos si un tratamiento específico funcionará para usted, individualmente (ninguna investigación médica o psicológica puede hacer eso).

La psicoterapia es eficaz para la depresión grave

Comencemos analizando la efectividad de la psicoterapia en el tratamiento de la depresión clínica. Los psicólogos han reconocido desde hace mucho tiempo que una amplia variedad de psicoterapias pueden ser tan efectivas, y en algunos casos, más efectivas que los medicamentos antidepresivos.

El último metanálisis sobre este tema se realizó el año pasado (Cuijpers, 2017). Este análisis comienza señalando que "desde la década de 1970, alrededor de 500 ensayos controlados aleatorios han examinado los efectos de los tratamientos psicológicos sobre la depresión". Ese no es un número pequeño. Me atrevería a decir que es uno de los temas más estudiados de la psicología clínica.

Cuijpers y sus colegas de la Universidad de Amsterdam han estado estudiando este tema durante más de una década, compilando y actualizando una base de datos de cada ensayo de investigación sobre el tema del impacto de la psicoterapia en una persona que sufre de depresión. Han descubierto que los siguientes tipos de psicoterapia tienen al menos 10 ensayos aleatorizados de grupos de control:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC) (94 estudios)
• Terapia de activación conductual (31 estudios)
• Psicoterapia interpersonal (IPT) (31 estudios)
• Terapia de resolución de problemas (13 estudios)
• Terapia de apoyo no directiva (18 estudios)
• Psicoterapia psicodinámica a corto plazo (10 estudios)

La TCC ha sido, con mucho, el tipo de psicoterapia más estudiado en la literatura de investigación. Tenga en cuenta que los investigadores no incluyeron ni están hablando de estudios de casos, estudios más pequeños sin un grupo de control u otros tipos de investigación experimental. Cada uno de estos tipos de psicoterapia tiene cientos de estos tipos adicionales de investigación menos sólida.

Entonces, ¿qué tan efectivas son estas terapias? Los investigadores informan que la cantidad de pacientes que deben ser tratados para que un paciente más mejore es 3 para todas las terapias (excepto para la terapia de resolución de problemas, donde es 2). El "número necesario a tratar" (NNT) es una medida de investigación destinada a poder traducir las estadísticas basadas en la investigación a números del mundo real. Generalmente, cuanto más bajo es el informe de los investigadores de NNT, más efectivo es el tratamiento. Un NNT ideal es 1. La mayoría de los tratamientos médicos oscilan entre un dígito medio y alto. Por tanto, un NNT de 3 es fantástico.

Psicoterapia versus medicación para la depresión

¿Qué pasa cuando compara la psicoterapia con el tratamiento con un medicamento antidepresivo? Los investigadores responden: "Nuestros metanálisis de ensayos que comparan directamente psicoterapias y farmacoterapia para la depresión indican que no existen diferencias importantes entre estos dos tipos de tratamiento". En resumen, ambos tipos de tratamiento son eficaces para tratar la depresión clínica.

¿Qué pasa con los resultados a largo plazo? “Aunque la psicoterapia y la farmacoterapia son probablemente igualmente efectivas a corto plazo”, señalan los investigadores, “está claro que la combinación de las dos es más efectiva que cualquiera de ellas por separado. En los metanálisis de los ensayos que examinan estas comparaciones, encontramos que el tratamiento combinado es significativamente más eficaz que la farmacoterapia sola ". En otras palabras, si solo está tomando un medicamento antidepresivo solo para tratar su depresión, es probable que no se esté obteniendo ningún beneficio a largo plazo.

¿Qué pasa con la depresión severa?

A veces, los críticos de la psicoterapia afirman que la mayor parte de la investigación realizada sobre la terapia y la depresión se realiza únicamente con el "bien preocupado" o la depresión leve. Sin embargo, esta crítica ignora los datos reales, como demuestra este metaanálisis. “No encontramos indicios de que la gravedad inicial estuviera asociada con el resultado” (Cuijpers, 2017).

Hemos demostrado que, contrariamente a lo que piensan muchos médicos, la gravedad inicial no es un predictor significativo del resultado y la TCC es tan eficaz en la depresión grave como la farmacoterapia (Weitz et al., 2015). […]

También encontramos que no hay diferencia en los efectos entre la TCC y la farmacoterapia en pacientes con depresión melancólica o con depresión atípica (Cuijpers et al., En prensa).

Y otra investigación confirma que la psicoterapia no solo funciona para la depresión severa, sino que también parece funcionar para la depresión moderada (Aherne et al., 2017).

La psicoterapia es eficaz para el TOC

Las personas con trastorno obsesivo compulsivo (TOC) esperan en promedio 10 años antes de buscar tratamiento (Pozza & Dettore, 2017). El trastorno se caracteriza por pensamientos o impulsos intrusivos y comportamientos repetitivos, y puede afectar hasta al 2 por ciento de los estadounidenses a lo largo de su vida. Según estos investigadores:

La investigación constante a través de ensayos controlados aleatorios mostró que la terapia cognitivo-conductual (TCC) individual, incluida la prevención de exposición y respuesta (ERP) y / o la reestructuración cognitiva (RC), fue el tratamiento psicológico de primera línea que condujo a la mejora de los síntomas en aproximadamente el 70% de los pacientes tratados .

ERP es el tratamiento más estudiado y eficaz para el TOC. Según (McKay et al., 2015), ERP implica:

desarrollar una jerarquía de síntomas de presentación, desde el que menos miedo produce hasta la mayoría, y luego guiar al cliente a través de la exposición a los elementos de la jerarquía hasta que los elementos del nivel más alto sean fácilmente tolerados. Paralelamente, se incluye la prevención de la respuesta, mediante la cual se le pide al cliente que se abstenga de completar las compulsiones que de otro modo eliminarían la ansiedad o la reacción emocional angustiosa, o que vuelva a aplicar la exposición al estímulo de miedo inmediatamente después de completar las compulsiones.

Los hallazgos de estos investigadores sugieren que: "Durante las últimas décadas, se ha acumulado un trabajo de investigación considerable para demostrar que el ERP es una intervención eficaz para el TOC".

Olatunji y col. (2013) realizaron un metanálisis similar un par de años antes, agrupando todos los tipos de tratamientos de TCC (de los que consideraban que era un tipo de ERP) y obtuvieron conclusiones similares:

De acuerdo con las predicciones, la TCC superó las condiciones de control en las medidas de resultado de los síntomas primarios del TOC después del tratamiento, lo que muestra un gran tamaño del efecto. Este hallazgo es consistente con metaanálisis previos que demuestran que la TCC es altamente efectiva para reducir los síntomas del TOC (Abramowitz, 1997; Rosa-Alcázar et al., 2008). Es importante destacar que el presente estudio incluyó una serie de estudios que se han publicado desde estos metanálisis anteriores y, por lo tanto, se suma a la base de pruebas de la TCC para el TOC. La presente investigación también encontró que la TCC superó las condiciones de control en las medidas de resultado de los síntomas primarios del TOC en el seguimiento, mostrando un tamaño de efecto medio.

En resumen, las terapias de TCC, incluida la ERP, son eficaces en el tratamiento del trastorno obsesivo compulsivo, una enfermedad mental grave.

Conclusión: la terapia puede tratar y trata enfermedades mentales graves

La conclusión de esta pequeña muestra de investigación es romper el mito de que la psicoterapia solo trata las enfermedades mentales "leves". O que no se puede usar hasta que una persona esté "estabilizada" con los medicamentos. Los datos de la investigación simplemente no proporcionan evidencia para apoyar estas creencias.

Nada de esto quiere decir que la psicoterapia funcione para todas las personas, todo el tiempo, con todos los terapeutas. De hecho, la psicoterapia sigue siendo una opción de tratamiento frustrante para muchos, como aquellos que han probado con media docena de terapeutas diferentes a lo largo de los años y han logrado poco alivio de los síntomas. Todavía no tenemos un gran algoritmo para predecir el éxito en la terapia, ni por qué algunas personas parecen beneficiarse más que otras.

Sin embargo, creo que con el tiempo estos algoritmos estarán disponibles para ayudar a las personas a encontrar al terapeuta que pueda trabajar con ellos de la manera más eficaz en su condición. Hasta ese momento, comprenda que, si bien no es un proceso perfecto, la psicoterapia funciona. Porque los datos no mienten.

Referencias

Aherne, D .; Fitzgerald, A .; Aherne, C .; Fitzgerald, N .; Slattery, M .; Whelan, N. (2017). Evidencia para el tratamiento de la depresión moderada: una revisión sistemática. Revista irlandesa de medicina psicológica, 34 (3), 197-204.

Cuijpers, P. (2017). Cuatro décadas de investigación de resultados sobre psicoterapias para la depresión en adultos: una descripción general de una serie de metanálisis. Psicología canadiense / Psychologie canadienne, 58 (1), 7-19.

Foa, E.B., M.R. Liebowitz, M.J. Kozak, S. Davies, R. Campeas, M.E. Franklin, H.B. Simpson. (2005). Ensayo aleatorizado, controlado con placebo de exposición y prevención ritual, clomipramina y su combinación en el tratamiento del trastorno obsesivo compulsivo. A.m. J. Psiquiatría, 162, 151-161.

McKay, D. Sookman, F. Neziroglu, S. Wilhelm, D.J. Stein, M. Kyrios, D. Veale. (2015). Eficacia de la terapia cognitivo-conductual para el trastorno obsesivo-compulsivo. Psiquiatría Res., 225, 236-246.

Olatunji, B.O., M.L. Williams, M.B. Powers, J.A.J. Smits. (2013). Terapia cognitivo conductual para el trastorno obsesivo compulsivo: un metanálisis de los resultados del tratamiento y los moderadores. J. Clin. Psiquiatría, 47, 33-41.

Pozza, A. y Dèttore, D. (2017). Abandono y eficacia de la terapia cognitivo-conductual grupal versus individual: ¿Qué funciona mejor para el trastorno obsesivo compulsivo? Una revisión sistemática y un metanálisis de comparaciones directas. Investigación en psiquiatría, 258, 24-36.

Weitz, E. S., Hollon, S. D., Twisk, J., van Straten, A., Huibers, M. J., David, D., Cuijpers, P. (2015). Gravedad de la depresión inicial como moderador de los resultados de la depresión entre la terapia cognitivo-conductual y la farmacoterapia: un metanálisis de datos de pacientes individuales. Revista de Psiquiatría de la Asociación Médica Estadounidense, 72, 1102-1109. http://dx.doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2015.1516