Las personas egoístas revisan sus recuerdos para mantener su propia imagen
Cuando las personas se comportan de manera egoísta, recurren a un aliado confiable para mantener intacta su autoimagen: su propia memoria, según una nueva investigación.
Cuando se les pide que recuerden lo generosos que fueron en el pasado, las personas egoístas tienden a recordar ser más benevolentes de lo que realmente eran, según una serie de experimentos realizados por psicólogos de la Universidad de Yale en Estados Unidos y economistas de la Universidad de Zurich en Suiza.
"Cuando las personas se comportan de maneras que no cumplen con sus estándares personales, una forma en que mantienen su propia imagen moral es recordando mal sus errores éticos", dijo la Dra. Molly Crockett, profesora asistente de psicología y autora principal del estudio de Yale.
Los psicólogos han estado interesados durante mucho tiempo en cómo las personas equilibran sus intereses personales con su deseo de ser vistos como morales, según los investigadores.
Para justificar los comportamientos egoístas para ellos mismos y los demás, las personas se involucran en un proceso llamado razonamiento motivado. Por ejemplo, cuando dejan una mala propina, los clientes pueden convencerse a sí mismos de que su servidor ya no se merece más, explicaron los investigadores.
Para obtener más información sobre esto, un equipo de investigadores, dirigido por Crockett y Ryan Carlson, Ph.D. estudiante de Yale y primer autor del estudio, quería explorar si los recuerdos de las personas sobre sus comportamientos les ayudan a preservar su autoimagen moral, tal vez incluso negando la necesidad de emplear un razonamiento motivado.
En lugar de convencerse a sí mismos de que su servidor no merecía una mejor propina, por ejemplo, un cliente podría recordar mal dar propinas más generosamente de lo que realmente lo hizo, supusieron los investigadores.
En su primer experimento de laboratorio, realizado en la Universidad de Zurich con los economistas Dres. Michel Maréchal y Ernst Fehr, los investigadores presentaron a los sujetos con un bote de dinero y les pidieron que decidieran cuánto guardar y cuánto dar a extraños anónimos.
Una vez distribuido el dinero, se les hizo a los sujetos una serie de preguntas de la encuesta. Luego se les pidió que recordaran cuánto les habían dado a los extraños anónimos. Fundamentalmente, los participantes recibieron dinero extra si recordaban sus decisiones con precisión, informaron los investigadores.
Incluso con un incentivo financiero, los sujetos egoístas tendían a recordar haber dado más dinero del que realmente hacían, según los hallazgos del estudio.
En otro par de experimentos realizados en el laboratorio y en línea, los investigadores preguntaron a los sujetos qué pensaban que era una distribución justa del dinero antes de pedirles que dividieran el bote. Los investigadores descubrieron que solo aquellas personas que habían dado menos de lo que personalmente consideraban justo recordaban ser más generosas de lo que realmente eran.
Un último par de estudios en línea mostró que los sujetos solo recordaban mal su tacañería cuando se sentían personalmente responsables de sus decisiones. Cuando los experimentadores les indicaron explícitamente a los participantes que dieran cantidades más bajas, por lo que no sintieron responsabilidad por sus acciones, recordaron con precisión su comportamiento de dar, según descubrió el estudio.
“La mayoría de la gente se esfuerza por comportarse de manera ética, pero a veces la gente no cumple con sus ideales”, dijo Carlson. "En tales casos, el deseo de preservar una autoimagen moral puede ser una fuerza poderosa y no solo nos motiva a racionalizar nuestras acciones poco éticas, sino también a 'revisar' tales acciones en nuestra memoria".
Crockett advirtió que debido a que los experimentos se llevaron a cabo en Suiza y Estados Unidos, aún no está claro si los resultados se generalizarán en diferentes culturas.
También enfatizó que esta tendencia a la memoria defectuosa solo se aplica a los egoístas. La mayoría de la gente se comportó con generosidad con sus extraños anónimos y recordaba su comportamiento con precisión.
El estudio fue publicado en la revista Nature Communications.
Fuente: Universidad de Yale
