¿Cómo determinamos quién es Top Dog?
Las personas son notablemente buenas para clasificarse entre sí dentro de las jerarquías sociales, una técnica de supervivencia que nos ayuda a evitar conflictos y seleccionar aliados ventajosos, según un equipo de investigadores del Instituto de Neurociencia Cognitiva del University College de Londres.
Pero sabemos muy poco sobre cómo el cerebro determina quién es el mejor, razón por la cual los investigadores utilizaron técnicas de imágenes cerebrales para investigar esto en 26 voluntarios sanos.
Se pidió a los voluntarios que jugaran a un juego de computadora de ciencia ficción en el que actuarían como futuros inversores. En la primera fase, se les dijo que necesitaban saber qué individuos tienen más poder dentro de una empresa minera espacial ficticia, la jerarquía social, y luego qué galaxias tienen más minerales preciosos, que es la información no social.
Mientras jugaban, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para monitorear la actividad cerebral. Se tomó otra resonancia magnética para observar la estructura de su cerebro.
Los hallazgos revelan una sorprendente disociación entre los circuitos neuronales utilizados para aprender las jerarquías sociales y no sociales, según los investigadores.
Informan que observaron una mayor actividad neuronal tanto en la amígdala como en el hipocampo cuando los participantes estaban aprendiendo sobre la jerarquía de ejecutivos dentro de la empresa de minería espacial ficticia.
Por el contrario, al aprender la información no social, relacionada con qué galaxias tenían más minerales, solo se reclutó el hipocampo.
Los investigadores también encontraron que aquellos que eran mejores en el aprendizaje de la jerarquía social tenían un mayor volumen de materia gris en la amígdala.
“Estos hallazgos nos dicen que la amígdala está específicamente involucrada en el aprendizaje de información sobre el rango social basado en la experiencia y sugieren que están involucrados circuitos neuronales separados que para el aprendizaje de información de jerarquía de naturaleza no social”, dijo el Dr. Dharshan Kumaran, quien dirigió el estudio.
En una segunda fase del experimento, los investigadores observaron cómo recordamos información sobre el rango social cuando volvemos a encontrarnos con alguien. Pidieron a los voluntarios que pujasen por proyectos de inversión basándose en el conocimiento sobre el rango que habían adquirido durante la primera fase del experimento. Esto se jugó en el juego como un ejecutivo particular que encabezaba una misión para recolectar minerales de una galaxia.
Encontraron evidencia de que el rango social se traduce en actividad neuronal en la amígdala de manera lineal.
Se observó que el nivel de actividad en la amígdala aumentaba según el rango social de la persona que se encontraba, explican los investigadores. Esta mayor actividad proporciona un mecanismo potencial mediante el cual las personas seleccionan socios de coalición ventajosos en el mundo real en función de su rango.
Ser capaces de interpretar el rango social es importante para nosotros para enfrentar las desafiantes presiones de vivir en grandes grupos sociales, dijeron los investigadores, y explicaron que saber dónde encajamos en un grupo social determina cómo nos comportamos con diferentes personas.
Además de brindar una nueva comprensión de qué circuitos cerebrales están involucrados en el aprendizaje y el almacenamiento de esta información, los hallazgos ayudan a explicar por qué algunas personas son mejores que otras, según los investigadores.
El estudio fue publicado en la revista Neurona.
Fuente: The Wellcome Trust
