Las condiciones de vida de la infancia afectan el ADN
El equipo de investigación, de la Universidad McGill en Montreal, la Universidad de Columbia Británica en Vancouver y el Instituto de Salud Infantil del University College London (UCL) en Londres, buscó la metilación genética asociada con factores sociales y económicos en la vida temprana. Encontraron diferencias entre los criados en familias con niveles de vida muy altos y muy bajos.
Más del doble de diferencias se asociaron con los efectos de la educación temprana, desde la riqueza hasta las condiciones de vivienda y las ocupaciones de los padres, que las asociadas con las condiciones socioeconómicas actuales en la edad adulta. Los investigadores dicen que encontraron 1.252 diferencias con respecto a la crianza temprana, en comparación con 545 para las condiciones actuales.
Los hallazgos podrían ayudar a explicar por qué las desventajas para la salud asociadas con las condiciones socioeconómicas bajas pueden permanecer de por vida, a pesar de las mejoras posteriores en las condiciones de vida, según los investigadores.
El estudio se propuso explorar la forma en que las condiciones tempranas en la vida de un niño podrían "integrarse biológicamente" y continuar influyendo en la salud, para bien o para mal, durante toda la vida. Los científicos observaron el ADN metilación, una modificación genética externa que está relacionada con cambios duraderos en la actividad genética, lo que puede generar riesgos potenciales para la salud.
Los investigadores se centraron en 40 hombres que forman parte del British Birth Cohort Study, que ha seguido a más de 10,000 personas nacidas en marzo de 1958 desde el nacimiento hasta la edad adulta. Los investigadores estudiaron el ADN de muestras de sangre tomadas cuando los participantes tenían 45 años.
Los investigadores eligieron a personas que experimentaron niveles de vida muy altos o muy bajos cuando eran niños o adultos. Su análisis midió las diferencias de metilación del ADN entre grupos socioeconómicos en las regiones de control de más de 20.000 genes.
"Esta es la primera vez que hemos podido establecer el vínculo entre la economía de la vida temprana y la bioquímica del ADN", dice Moshe Szyf, Ph.D., profesor de farmacología de McGill.
"Si pensamos en el genoma como frases, su ADN, o letras, son lo que se hereda de su padre y su madre", continuó. “La metilación del ADN es como los signos de puntuación que determinan cómo se deben combinar las letras en oraciones y párrafos que se leen de manera diferente en los diferentes órganos del cuerpo: el corazón, el cerebro, etc. Lo que hemos aprendido es que estos signos de puntuación están atentos a las señales que provienen del entorno y que se inspiran en las condiciones de vida en la infancia. Esencialmente, creemos que actúan como un mecanismo para adaptar el ADN al mundo que cambia rápidamente ".
"Encontramos una sorprendente cantidad de variación en la metilación del ADN: más de 6.000 regiones de control de genes mostraron claras diferencias entre los 40 participantes de la investigación", agregó el autor, Dr. Marcus Pembrey, profesor emérito del Instituto de Salud Infantil de la UCL. “Dentro de esta variación generalizada, había un perfil de metilación del ADN distintivo asociado con altos estándares de vida tanto en la infancia como en la edad adulta. Aún más sorprendente, dado que el ADN se obtuvo a los 45 años, los niveles de metilación de 1252 promotores de genes se asociaron con las condiciones de vida de la infancia en comparación con 545 promotores de las condiciones de vida en la edad adulta ".
Los perfiles de metilación asociados con las condiciones de vida de la familia en la infancia se agruparon en grandes extensiones de ADN, lo que sugiere que un patrón bien definido está vinculado al entorno socioeconómico temprano, añaden los investigadores.
“Las enfermedades de los adultos que ya se sabe que están asociadas con las desventajas en la vida temprana incluyen la enfermedad coronaria, la diabetes tipo 2 y los trastornos respiratorios”, dijo el autor Chris Power, profesor de epidemiología y salud pública en el Instituto de Salud Infantil de la UCL. "Se espera que la investigación futura defina qué red de genes que muestran diferencias de metilación se asocian a su vez con enfermedades particulares".
“La investigación actual representa solo un comienzo porque no puede decirnos con precisión cuándo surgieron estos patrones epigenéticos en la vida temprana o cuáles serán los efectos en la salud a largo plazo”, agregó. "Este conocimiento será necesario antes de que se puedan considerar intervenciones útiles, pero ese debe ser el objetivo a largo plazo".
Fuente: Universidad McGill
