Ketamina: ¿una droga milagrosa para la depresión?
La ketamina es más conocida como una droga de club psicodélica ilícita. A menudo referido como "Special K" o un "tranquilizante para caballos" por los medios de comunicación, existe desde la década de 1960 y es un anestésico básico en las salas de emergencia y los centros de quemados. En los últimos 10 años, los estudios han demostrado que puede revertir, a veces en horas o incluso minutos, el tipo de depresión suicida grave que los antidepresivos tradicionales no pueden tratar.
Los investigadores que escribieron en la edición de agosto de 2010 deArchivos de psiquiatría general informó que las personas en un pequeño estudio que tenían trastorno bipolar resistente al tratamiento experimentaron alivio de los síntomas de depresión en tan solo 40 minutos después de recibir una dosis intravenosa de ketamina. Dieciocho de estas personas habían sido previamente tratadas sin éxito con al menos un medicamento antidepresivo y un estabilizador del estado de ánimo; el número medio de medicamentos que habían probado sin éxito era siete. En 40 minutos, 9 de 16 (56 por ciento) de los participantes que recibieron ketamina tuvieron al menos una reducción del 50 por ciento en los síntomas, y 2 de 16 (13 por ciento) tuvieron una remisión completa y quedaron libres de síntomas. La respuesta duró una media de una semana.
En un pequeño estudio del NIMH de 2006, uno de los primeros en analizar la ketamina para la depresión, se seleccionaron al azar 18 pacientes deprimidos (unipolares) resistentes al tratamiento para recibir una sola dosis intravenosa de ketamina o un placebo. Los síntomas de depresión mejoraron en un día en el 71 por ciento de los que recibieron ketamina, y el 29 por ciento de los pacientes casi no presentaron síntomas en un día. El treinta y cinco por ciento de los pacientes que recibieron ketamina todavía mostraron beneficios siete días después.
En el estudio más reciente publicado en línea en la revista Naturaleza en mayo de 2016, los investigadores descubrieron que un subproducto químico, o metabolito, se crea cuando el cuerpo descompone la ketamina. El metabolito revirtió los comportamientos similares a la depresión en ratones sin desencadenar ninguno de los efectos secundarios anestésicos, disociativos o adictivos asociados con la ketamina.
"Este descubrimiento cambia fundamentalmente nuestra comprensión de cómo funciona este mecanismo antidepresivo rápido y es prometedor para el desarrollo de tratamientos más sólidos y seguros", dijo Carlos Zarate, MD, del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), y coautor del estudio y pionero en la investigación del uso de ketamina para tratar la depresión. "Al utilizar un enfoque de equipo, los investigadores pudieron realizar ingeniería inversa del funcionamiento de la ketamina desde la clínica hasta el laboratorio para identificar qué la hace tan única".
En respuesta a la Naturaleza informe, Sara Solovitch deEl Washington Post escribió que "los expertos están llamando [a la ketamina] el avance más significativo en salud mental en más de medio siglo". Informó que muchos centros médicos académicos, incluida la Universidad de Yale, la Universidad de California en San Diego, la Clínica Mayo y la Clínica Cleveland, han comenzado a ofrecer tratamientos con ketamina no aprobados para la depresión grave.
Todo suena demasiado bueno para ser verdad, ¿verdad?
Los inconvenientes de la ketamina
El principal inconveniente de la ketamina es la falta de datos.
No ha habido suficientes ensayos clínicos sobre el medicamento para garantizar su seguridad y hay una falta de información sobre los efectos a largo plazo de su uso.
Los efectos de la ketamina también son de corta duración. Para usarse como un antidepresivo eficaz, debería administrarse con regularidad, lo que genera preocupaciones sobre la adicción, la tolerancia y, nuevamente, los efectos a largo plazo. Los datos que tenemos sobre el uso a largo plazo provienen de personas que han tomado ketamina de forma recreativa, así como de quienes la han usado para tratar el dolor crónico. Un estudio de 2014 publicado en el Revista británica de farmacología clínica incluidos entre los posibles efectos secundarios síntomas psicodélicos (alucinaciones y ataques de pánico), náuseas, estimulación cardiovascular, defectos de memoria y complicaciones renales y de la vejiga.
Aún así, el medicamento es prometedor para descubrir nuevas formas de tratar la depresión y ofrece esperanza para los trastornos del estado de ánimo más graves y complicados que desconciertan a los psiquiatras de hoy.
"Desentrañar el mecanismo que media la actividad antidepresiva de la ketamina es un paso importante en el proceso de desarrollo de fármacos", dijo el Dr. Richard J. Hodes, director del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, sobre el estudio más reciente de los NIH. "Los nuevos enfoques son fundamentales para el tratamiento de la depresión, especialmente para los adultos mayores y para los pacientes que no responden a los medicamentos actuales".
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Publicado originalmente en Sanity Break en Everyday Health.
