Estudio de escáner cerebral: la depresión puede cambiar la estructura del cerebro
La depresión puede provocar cambios estructurales en el cerebro, según un nuevo e importante estudio de escaneo realizado por científicos de la Universidad de Edimburgo en Escocia.
En las personas con depresión, los investigadores encontraron diferencias en la materia blanca del cerebro, una parte del cerebro que contiene tractos de fibra que permiten que las células del cerebro se comuniquen entre sí mediante señales eléctricas. La materia blanca es un componente importante del cableado del cerebro y su alteración se ha asociado con problemas en el procesamiento de las emociones y las habilidades de pensamiento.
Los hallazgos arrojan luz sobre la biología de la depresión y podrían ayudar en la búsqueda de un mejor diagnóstico y tratamiento.
Para el estudio, los investigadores utilizaron una técnica de vanguardia conocida como imágenes de tensor de difusión para mapear la estructura de la materia blanca. Descubrieron que la calidad de la materia, conocida como integridad de la materia blanca, se redujo en los participantes que informaron síntomas indicativos de depresión. No se observaron los mismos cambios en personas que no tenían síntomas depresivos.
Los participantes proceden de UK Biobank, un recurso de investigación nacional con datos de salud disponibles de 500.000 voluntarios. Los expertos dicen que la gran cantidad de personas incluidas en la muestra (3461 participantes) significa que los hallazgos del estudio son muy sólidos.
"Este estudio utiliza datos de la muestra individual más grande publicada hasta la fecha y muestra que las personas con depresión tienen cambios en el cableado de la materia blanca de su cerebro", dijo Heather Whalley, investigadora principal de la División de Psiquiatría de la Universidad de Edimburgo.
“Existe una necesidad urgente de proporcionar tratamiento para la depresión y una mejor comprensión de sus mecanismos nos dará una mejor oportunidad de desarrollar métodos de tratamiento nuevos y más efectivos. Nuestros próximos pasos serán ver cómo la ausencia de cambios en el cerebro se relaciona con una mejor protección contra la angustia y el bajo estado de ánimo ".
La depresión es la principal causa de discapacidad en el mundo. En 2015, aproximadamente 16,1 millones de adultos de 18 años o más en los Estados Unidos tuvieron al menos un episodio depresivo mayor en el último año, según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH). Este número representó el 6,7% de todos los adultos estadounidenses.
Los síntomas de la depresión pueden incluir bajo estado de ánimo, agotamiento, apatía, pérdida de apetito, insomnio, culpa y / o sensación de vacío.
El estudio forma parte de una iniciativa de Wellcome Trust denominada Estratificación de la resiliencia y la depresión longitudinalmente (STRADL), que tiene como objetivo clasificar los subtipos de depresión e identificar los factores de riesgo.
Los hallazgos se publican en la revista Informes científicos.
Fuente: Universidad de Edimburgo
