Anatomía de la estenosis espinal

La estenosis espinal generalmente afecta las regiones espinales cervicales (cuello) y lumbares (espalda baja). La aparición en la columna torácica (parte superior / media de la espalda) es rara. El propósito de este artículo es ayudarlo a comprender la anatomía básica asociada con la estenosis espinal, una afección que se sabe que causa el estrechamiento del canal espinal y / o los conductos nerviosos que conduce a la compresión del nervio y / o la médula espinal.

Diferentes estructuras anatómicas de la columna cervical, torácica y lumbar. Fuente de la foto: Shutterstock.

Descripción general de la anatomía de la columna cervical, torácica y lumbar

Tres componentes principales de la columna son los huesos (y las articulaciones facetarias), las estructuras neurales (médula espinal, nervios o raíces nerviosas) y los ligamentos.

• El canal espinal es un anillo de huesos que alberga y protege la médula espinal y los nervios espinales. Al igual que una casa, el canal tiene un piso (cuerpos vertebrales), paredes (lámina) y un techo (proceso espinoso).
• La médula espinal es un conducto para la comunicación entre el cerebro y el cuerpo. La médula espinal termina cerca del primer cuerpo vertebral lumbar y se convierte en la cola de caballo, una serie de nervios que cuelgan del extremo de la médula espinal como la cola de un caballo.
• Los nervios que se ramifican de la médula espinal (raíces nerviosas) salen del canal espinal en pares a través de pasajes creados naturalmente llamados foramen neural. Estos nervios se ramifican aún más para formar el sistema nervioso periférico (externo).
• Los nervios tienen funciones sensoriales (capacidad de sentir, sentir) y motoras (permitir el movimiento).
• Los ligamentos son tejidos conectivos fuertes que ayudan a conectar los huesos adyacentes, estabilizan la columna y restringen el movimiento fuera del rango normal.

La médula espinal, los nervios y los ligamentos se ilustran y nombran. Fuente de la foto: Shutterstock.

Anatomía de la columna cervical

La columna cervical soporta el peso de la cabeza y permite una amplia gama de movimientos. Hay 7 huesos en la columna cervical abreviados de C1 a C7 de arriba a abajo. Ocho pares de nervios, igualmente abreviados de C1 a C8, se ramifican de la médula espinal y salen de la columna vertebral del cuello a través del agujero neural (a veces llamado neuroforamen).

Cuando se desarrolla estenosis espinal, puede comprimir la médula espinal y / o las raíces nerviosas en uno o más niveles. Esta compresión puede causar síntomas en el cuello, así como en áreas del cuerpo atendidas por las estructuras nerviosas comprimidas.

A continuación se detallan las áreas del cuerpo atendidas por los nervios espinales cervicales más comúnmente afectados:

• C5: deltoides
• C6: bíceps
• C7: tríceps
• C8: pequeños músculos de las manos

La estenosis espinal puede afectar el agujero neural (llamado estenosis foraminal o lateral). Las causas incluyen afecciones degenerativas (p. Ej., Hernia de disco, osteofitos, espondilosis) o lesiones que conducen a la compresión de las estructuras neurales de la columna. Cuando se comprimen estos nervios, puede desarrollarse una radiculopatía cervical: dolor, debilidad, entumecimiento y hormigueo que pueden irradiarse desde el cuello hacia abajo a través de los hombros y hacia los brazos y / o manos.

Ejemplos de compresión del nervio espinal en la columna cervical. Fuente de la foto: SpineUniverse.com.

Además, una afección que causa una disfunción importante relacionada con los nervios en todo el cuerpo es la compresión de la médula espinal, llamada mielopatía cervical. Los pacientes con mielopatía cervical pueden experimentar debilidad en los brazos y las piernas, dificultad con las tareas motoras finas, como abotonarse las camisas o usar llaves. En casos severos, se puede desarrollar parálisis o incontinencia.

Anatomía de la columna lumbar

La columna lumbar soporta el peso del cuerpo y distribuye fuerzas. Hay 5 cuerpos vertebrales en la parte baja de la espalda abreviados de L1 a L5 de arriba a abajo y 5 pares de nervios espinales lumbares. La médula espinal termina en la columna lumbar, generalmente entre L1 y L2. En la base de la columna lumbar se encuentra el sacro, a menudo denominado S1. El sacro es la base de la columna y se une a la pelvis.

Los nervios lumbares permiten sentir (sensaciones, como el dolor) y potencian la musculatura y el movimiento de la parte inferior del cuerpo (p. Ej., Flexión, extensión) de caderas, rodillas, piernas, tobillos y pies.

Al igual que su contraparte cervical, la estenosis espinal lumbar a menudo es causada por el envejecimiento, el desgaste que afecta los discos intervertebrales y las articulaciones facetarias. La enfermedad degenerativa del disco es un trastorno relacionado con la edad que va en detrimento de la flexibilidad, la fuerza, el tamaño y la forma de uno o más discos. Los discos pueden aplanarse, abultarse o herniar. Estos cambios pueden atrapar, afectar y comprimir los nervios, lo que provoca inflamación y dolor.

La artritis degenerativa (p. Ej., Espondilosis) en la parte baja de la espalda puede desencadenar la formación de espolones óseos y engrosamiento de ligamentos que pueden estrechar el canal espinal y el neuroforamen.

La vista aérea de un segmento vertebral lumbar ilustra los tipos de estenosis espinal (es decir, canal central, receso lateral y estenosis foraminal). Fuente de la foto: Shutterstock.

Por qué inclinarse hacia adelante puede aliviar los síntomas de la estenosis espinal lumbar

El ligamento amarillo es una estructura dinámica, lo que significa que adapta su forma a medida que el cuerpo descansa o se mueve. Al sentarse e inclinarse hacia adelante, el ligamento amarillo se estira y deja espacio para abrirse entre las estructuras, lo que alivia un poco la compresión de los nervios. Sin embargo, al ponerse de pie y / o reclinarse, el ligamento amarillo se acorta y engrosa; eso significa que hay menos espacio para los nervios espinales.

Esta capacidad dinámica ayuda a explicar por qué las personas con estenosis espinal lumbar encuentran que sentarse se siente mejor que estar de pie o caminar. También explica por qué las personas con estenosis espinal lumbar tienden a pararse con el cuerpo inclinado hacia adelante. A los pacientes con estenosis espinal a menudo les gusta apoyarse en el carrito de supermercado en la tienda. ¡A esto le llamamos el signo de "carrito de compras"!

Conocer su anatomía espinal conduce a una mejor comprensión de la estenosis espinal

Comprender la anatomía de la columna vertebral en relación con la estenosis espinal es el primer paso para conocer realmente su condición. Cuando comprenda bien su diagnóstico, puede sentirse más seguro al hablar sobre los planes de atención con su médico. Esa confianza puede traducirse en una mejor adherencia y respuesta a su tratamiento, lo que es un buen augurio para su pronóstico a largo plazo.

Ver fuentes

Isaac Z. Evaluación del paciente con dolor de cuello y trastornos de la columna cervical. A hoy. https://www.uptodate.com/contents/evaluation-of-the-patient-with-neck-pain-and-cervical-spine-disorders. Última actualización 2 de mayo de 2016. Consultado el 25 de febrero de 2018.

Levin K. Estenosis espinal lumbar: fisiopatología, características clínicas y diagnóstico. A hoy. https://www.uptodate.com/contents/lumbar-spinal-stenosis-pathophysiology-clinical-features-and-diagnosis. Última actualización el 17 de enero de 2017. Consultado el 25 de febrero de 2018.

Estenosis espinal lumbar. Folleto de la serie de educación pública de la North American Spine Society. 2008