El estrés infantil puede causar cambios genéticos
Los investigadores del Hospital Butler de la Universidad de Brown creen que la adversidad infantil puede conducir a cambios epigenéticos en el gen del receptor de glucocorticoides humanos, un regulador importante de la respuesta biológica al estrés que puede aumentar el riesgo de trastornos psiquiátricos.
La investigación se publica en línea en Más uno.
Los expertos saben que la adversidad infantil, incluida la pérdida de los padres y el maltrato infantil, pueden aumentar el riesgo de trastornos psiquiátricos como la depresión y la ansiedad. Sin embargo, los investigadores aún tienen que definir cómo y por qué existe esta asociación en humanos.
“Necesitamos comprender la biología de este efecto para poder desarrollar mejores programas de tratamiento y prevención”, dijo Audrey Tyrka, M.D., Ph.D. “Nuestro grupo de investigación se dirigió al campo de la epigenética para determinar cómo las condiciones ambientales en la infancia pueden influir en la respuesta biológica al estrés”.
La epigenética es el estudio de los cambios en el genoma que no alteran la secuencia del ADN, pero influyen en si los genes se expresarán o "activarán" o si se silenciarán.
En el estudio actual, los investigadores buscaron estudiar si los cambios en el nivel genético podrían explicar la conexión entre el maltrato infantil y los trastornos psiquiátricos.
Los investigadores se centraron en la relación genética con el sistema hormonal, el sistema corporal que coordina las respuestas biológicas al estrés. Los investigadores estudiaron el receptor de glucocorticoides, un importante regulador de la respuesta al estrés.
“Sabíamos que los cambios epigenéticos en este gen podrían verse afectados por las experiencias de crianza en la niñez porque investigaciones previas con animales demostraron que los roedores con bajos niveles de cuidado materno tenían una mayor metilación (cambio) de este gen y, en consecuencia, como adultos estos animales tenían una mayor sensibilidad al estrés y miedo en situaciones estresantes ”, dijo Tyrka.
Los investigadores observaron a 99 adultos sanos, algunos de los cuales tenían antecedentes de pérdida de sus padres o maltrato infantil. Se extrajo ADN de cada uno de los participantes utilizando una muestra de sangre, luego se analizó para identificar cambios epigenéticos en el receptor de glucocorticoides.
Luego, los investigadores realizaron una prueba hormonal estandarizada para medir la hormona del estrés, el cortisol.
Los investigadores encontraron que los adultos con antecedentes de adversidad infantil (maltrato o pérdida de los padres) tenían una modificación del gen del receptor de glucocorticoides (GR), que se cree que cambia la forma en que este gen se expresa a largo plazo.
También encontraron que una mayor metilación estaba relacionada con respuestas de cortisol embotadas a la prueba de provocación hormonal.
“Nuestros resultados sugieren que la exposición a experiencias estresantes durante la niñez en realidad puede alterar la programación del genoma de un individuo. Este concepto puede tener amplias implicaciones para la salud pública, ya que podría ser un mecanismo para la asociación del trauma infantil con resultados de salud deficientes, incluidos trastornos psiquiátricos y afecciones médicas como enfermedades cardiovasculares ”, dijo Tyrka.
En los primeros estudios con animales, los investigadores han identificado fármacos que pueden revertir los efectos genéticos.
"Se necesita más investigación para comprender mejor el mecanismo epigenético detrás de esta asociación", dijo Tyrka, y señaló un estudio a mayor escala actualmente en curso en Butler y un estudio de esta asociación en niños.
"Esta línea de investigación puede permitirnos comprender mejor quién está en mayor riesgo y por qué, y puede permitir el desarrollo de tratamientos que podrían revertir los efectos epigenéticos de la adversidad infantil".
Fuente: Universidad de Brown
