¿Por qué es tan dolorosa la ciática?

El dolor nervioso se encuentra entre los tipos más intensos de dolor. Produce imágenes de descargas eléctricas, calor abrasador y sensaciones de disparos como rayos. Y, el tipo más temido de daño en el nervio espinal es posiblemente el dolor revelador de la espalda baja y las piernas de la ciática. Una pregunta que los pacientes suelen hacer es: “ ¿Por qué es tan dolorosa la ciática? "A menudo creen que hay algo único en la ciática frente a otros tipos de dolor en el nervio espinal, pero ese no es el caso".

Comparado con un rayo, el dolor ciático puede causar sensaciones de disparos como descargas eléctricas en una o ambas piernas. Fuente de la foto: 123RF.com.

Dolor de ciática que destruye mitos

Debido a que la ciática involucra el nervio ciático, que es el nervio más largo y más grande del cuerpo, muchos suponen que la compresión del nervio ciático produce más dolor que otros nervios pellizcados en todo el cuerpo. Pero en el 99 por ciento de los casos de ciática, no se comprime el nervio ciático, sino las raíces nerviosas de la columna lumbar (espalda baja) que se combinan cuando salen de la columna y forman el nervio ciático.

Cuando la mayoría de las personas se refieren a la ciática, describen el dolor que se dispara hacia abajo de la pierna siguiendo el camino del nervio ciático, pero en realidad es una o dos raíces nerviosas comprometidas (típicamente, la raíz nerviosa L4 o L5). Los médicos determinan las raíces nerviosas exactas que están comprimidas por la ubicación del dolor, como si el dolor llega hasta el dedo gordo o el costado del pie.

Otras fuentes del estigma de la ciática

Afecta tus piernas

Una de las razones por las que la ciática recibe tanta atención es porque las raíces del nervio ciático se alimentan en las piernas y las usamos mucho. Los pacientes pueden percibir que la ciática es más dolorosa que una raíz comprimida en una parte menos activa de su cuerpo, como en el torso. Si comprime o irrita otro nervio de igual uso o importancia para su pierna, sería tan doloroso como el dolor ciático.

Los espasmos musculares son los verdaderos culpables

Otra razón por la cual la ciática se asocia con dolor intenso no está relacionada con la compresión nerviosa: los espasmos musculares. Cuando un paciente con síntomas ciáticos está encorvado y no puede pararse derecho, es una señal de que el paciente ha tenido un espasmo en la espalda debido a la irritación nerviosa. Como la ciática afecta la columna lumbar, los músculos que pueden sufrir espasmos después del daño nervioso son los músculos grandes y posturales de la espalda. Debido a que estos músculos son tan grandes, los sentirás cuando tengan espasmos. Por otro lado, si comprime una raíz nerviosa del cuello, no notará un espasmo muscular potencial tanto porque los músculos cerca de la columna cervical son mucho más pequeños. (¡Pero los espasmos de los músculos del cuello pueden ser muy dolorosos!)

La ciática es un enemigo común.

La columna lumbar es propensa al desgaste de los discos intervertebrales. Cuando esto ocurre, los discos pierden sustancias que irritan los nervios circundantes. Los discos también pueden herniar, y eso puede irritar mecánicamente el nervio. A veces, la comunidad de la ciática lo convierte en un diagnóstico general cuando un paciente ni siquiera tiene un problema de raíz nerviosa. Por ejemplo, ajustar la espalda por levantar objetos suele ser un problema muscular, no un problema nervioso.

El dolor nervioso se crea igual

Hay muchas causas de dolor de espalda, y la ciática es solo una. La ciática no es especialmente única cuando se compara con otros tipos de dolor nervioso, ya que todos son igualmente perjudiciales. Cuando el dolor nervioso ocurre en cualquier parte del cuerpo, puede ser muy severo y debilitante. Las vidas se han vuelto del revés debido al dolor nervioso, así que no dude en consultar a un especialista en columna vertebral para ayudar a aliviar el dolor nervioso en el cuello o la espalda.