Los escáneres cerebrales pueden adaptar el tratamiento para el PTSD

Las investigaciones emergentes sugieren que los escáneres cerebrales se pueden usar para predecir si un paciente responderá a los medicamentos utilizados para el tratamiento farmacológico de primera línea para el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Los investigadores estudiaron a los veteranos de guerra con PTSD y encontraron que la actividad en la corteza prefrontal se correlaciona con un resultado positivo cuando a las personas se les recetan inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS).

Los hallazgos aparecen en línea en la revista. Neuropsicofarmacología. El descubrimiento respalda nuevas iniciativas hacia un nuevo impulso nacional hacia la "medicina de precisión", en la que los médicos adaptarán los regímenes de medicamentos y otros tratamientos en función de los perfiles genéticos individuales de los pacientes u otros factores.

Los expertos admiten que poco de este enfoque se utiliza en la psiquiatría cotidiana.

"Este es el santo grial de las imágenes cerebrales", dijo el investigador principal, el Dr. K. Luan Phan, jefe de investigación neuropsiquiátrica en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos Jesse Brown y profesor de psiquiatría en la Universidad de Illinois en Chicago.

“Esperamos en el futuro poder utilizar exploraciones para ayudar a distinguir el PTSD de otras enfermedades y luego predecir qué tan bien le irá a alguien con un determinado medicamento o con la terapia de conversación. Lo que imaginamos es poder decirle a un paciente: "Dado el valor de su exploración, tiene un X por ciento de posibilidades de mejorar con este tratamiento".

El enfoque, dijo Phan, beneficiará tanto a los pacientes como a los proveedores: “Ahorraremos muchos recursos en el aspecto clínico y, lo que es más importante, tampoco perderemos el tiempo de los pacientes enviándolos a un tratamiento que no es probable que les ayude ".

Su último estudio incluyó a 34 veteranos de Irak y Afganistán, la mitad de ellos con TEPT. A todos se les realizó una resonancia magnética funcional, que rastrea el flujo sanguíneo en el cerebro para mostrar qué áreas están usando más oxígeno, un signo de mayor actividad.

Los investigadores vieron que entre el grupo de PTSD, que estaban tomando el medicamento paroxetina (vendido como Paxil), los pacientes que mostraron la mayor mejora con el ISRS fueron aquellos que mostraron la menor activación, antes del tratamiento, de un área del cerebro llamada corteza prefrontal ventrolateral derecha, también conocida como circunvolución frontal inferior. Se sabe que la región ayuda con la regulación emocional.

Esta área del cerebro sirve como un contrapeso racional a las partes del cerebro que generan emociones crudas. Ayuda con tareas como el control de impulsos, la flexibilidad cognitiva y la función ejecutiva. "Todos estos son ingredientes de la regulación emocional", dijo Phan.

Si bien los resultados necesitan replicarse en ensayos más grandes, apuntan a un método potencial para dirigir la terapia con medicamentos a los pacientes con TEPT.

"Los pacientes con el menor reclutamiento de regiones cerebrales reguladoras de las emociones prefrontales pueden beneficiarse más del tratamiento con ISRS, que parecen aumentar la actividad en estas regiones", escribieron los investigadores. La primera autora fue Annmarie MacNamara, Ph.D., investigadora postdoctoral en el laboratorio de Phan.

La paroxetina y la sertralina (Zoloft) son parte de la clase de antidepresivos ISRS. Actualmente son los únicos medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos para tratar el PTSD. Otro ISRS, la fluoxetina (Prozac), también tiene evidencia de efectividad para el TEPT, pero aún no está aprobado para ese propósito.

Phan dice que el estudio se limitó a pacientes que usaban paroxetina, porque si bien todos los ISRS funcionan de manera similar, puede haber diferencias sutiles entre ellos y los investigadores querían controlar esto. Señaló que algunos pacientes pueden responder bien a un ISRS pero no a otro.

Su laboratorio también está involucrado en otros esfuerzos para adaptar la terapia del PTSD según los patrones cerebrales. En un estudio financiado por VA, está utilizando un tipo de electroencefalografía (EEG) en la que los veteranos usan una gorra con electrodos en la cabeza para rastrear patrones cerebrales que eventualmente pueden servir como biomarcadores.

El método de investigación es mucho menos costoso y más portátil que las imágenes cerebrales, y tiene una ventaja adicional para los veteranos de combate, señaló Phan.

“Las resonancias magnéticas funcionales suelen costar alrededor de $ 500 y, a menudo, nuestros veteranos no las toleran bien”, dijo. “Puede ser una experiencia muy claustrofóbica. Puede sentirse atrapado en el tubo, en este espacio oscuro y estrecho. Y hay fuertes ruidos aleatorios que muchos veteranos me han dicho que les recuerdan el fuego de artillería ".

Además de ser angustioso para los veteranos, dijo Phan, todo esto puede restar valor a la investigación: “Es problemático en dos frentes. Los hace moverse durante el escaneo, lo que no es bueno para nuestra ciencia. Además, puede evocar diferentes tipos de emociones que no buscamos probar explícitamente en el escáner. Induce un estado emocional diferente que es difícil de controlar ".

Phan también está colaborando en un ensayo clínico controlado, aleatorizado en varios sitios que compara diferentes tratamientos de TEPT. El equipo está analizando cómo afecta cada uno al cerebro y si los marcadores cerebrales pueden predecir la respuesta a un tratamiento en particular.

El ensayo comenzó en 2011 con fondos del VA y del Ejército y todavía está en curso en tres centros de VA y en el Hospital General de Massachusetts. Ha involucrado a más de 400 veteranos de Irak y Afganistán con PTSD. Algunos están siendo tratados con sertralina y otros con un tipo de psicoterapia llamada terapia de exposición prolongada, que es una de las dos principales terapias de conversación que se usan en VA para el TEPT. Otros en el estudio están recibiendo una combinación de los dos.

La investigadora principal, la Dra. Sheila Rauch, del Centro Médico de Atlanta VA y la Universidad de Emory, dice que es demasiado temprano en el estudio para comparar cómo cada una de las terapias afecta el cerebro, es decir, qué regiones precisas se activan o se calman, pero algunas pistas pueden provienen de trabajos anteriores sobre la depresión.

"Según investigaciones anteriores sobre la depresión, vemos algunos cambios que son similares entre los tratamientos, pero también vemos patrones distintos", dijo Rauch.

Ella, como Phan, cree que el método de escaneo puede eventualmente producir biomarcadores confiables para guiar el tratamiento del TEPT, pero dice que probablemente tomará varios años más.

“Dentro del PTSD, esta investigación se encuentra en las primeras etapas”, dijo Rauch. “Necesitamos estudios más amplios que permitan la replicación y la aplicación a una población de tratamiento”, y esos estudios generalmente demoran al menos cinco años en implementarse y producir resultados, dijo.

Fuente: Asuntos de Veteranos / EurekAlert