Cáncer de columna: lo que debe saber
El diagnóstico temprano y el tratamiento del cáncer de columna son esenciales para la atención. Para comprender mejor qué es el cáncer de columna, quién está en riesgo y cómo se diagnostica y trata el cáncer de columna, SpineUniverse habló con Ali A. Baaj, MD, neurocirujano de columna y profesor asistente de cirugía neurológica en Weill Cornell Medical College, Universidad de Cornell, en Nueva York, NY. El Dr. Baaj también es miembro del Consejo Editorial de SpineUniverse.
¿Qué tipos de cáncer de columna hay?
Dr. Baaj: Hay dos tipos principales de cáncer de columna:
1) Tumores primarios de la vértebra espinal (huesos de la columna), vaina nerviosa (el revestimiento protector que cubre los nervios) o la médula espinal
2) Tumores metastásicos en la columna vertebral que se diseminan desde otra parte del cuerpo (ubicación primaria) como el cáncer de pulmón o de mama.
También hay un tercer tipo de cáncer de columna que está relacionado con trastornos de la sangre y la médula ósea (ejemplo: mieloma múltiple).
Los tumores metastásicos son, con mucho, el tipo más común de cáncer de columna, siendo el cáncer de pulmón, mama y próstata las principales fuentes de cáncer en la mayoría de los casos. En los tumores metastásicos, las células cancerosas viajan desde el sitio original a través de la sangre o el sistema linfático y forman nuevos tumores en otra parte del cuerpo.
Los cánceres metastásicos son más graves que los primarios debido a la naturaleza agresiva de la propagación por todo el cuerpo. El cáncer puede desarrollarse en cualquier parte de la columna desde la columna cervical (cuello) hasta el sacro (hueso triangular en la parte inferior de la columna) y el ilion (huesos de la cadera). Los tumores pueden desarrollarse dentro del hueso de la columna pero también dentro del canal espinal.
El cáncer puede desarrollarse en cualquier parte de la columna desde la columna cervical (cuello) hasta el sacro (hueso triangular en la parte inferior de la columna) y el ilion (huesos de la cadera). Fuente de la foto: 123RF.com.
¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer de columna?
Dr. Baaj: Fumar es el principal culpable que conduce al cáncer de pulmón y, finalmente, al cáncer metastásico de la columna vertebral. Además, existe una predisposición genética a algunos tipos de cáncer, como el cáncer de seno, que pueden extenderse a la columna vertebral.
El cáncer metastásico de la columna a menudo se debe a la detección tardía o la falta de tratamiento de la fuente primaria. Por lo tanto, la detección de tipos de cáncer detectables, como el cáncer de mama y de próstata, es esencial para la detección y el tratamiento tempranos.
¿El cáncer de columna puede causar deformidad?
Dr. Baaj: Definitivamente. Las células cancerosas debilitan el hueso y la integridad estructural de la columna vertebral. Esto causa fracturas patológicas o colapso de las vértebras, lo que provoca dolor y deformidad. La deformidad puede ocurrir en uno o múltiples niveles contiguos de vértebras.
¿Cuáles son los síntomas principales del cáncer de columna?
Dr. Baaj: El dolor de espalda es el síntoma principal del cáncer de columna, especialmente cuando una persona tiene dolor de espalda en reposo. Otros signos de advertencia de cáncer de columna pueden incluir dolor de espalda que se extiende a los brazos o las piernas, dificultad para caminar, pérdida del control del intestino o la vejiga, entumecimiento o debilidad en los brazos o las piernas, deformidades de la columna vertebral o dolor espinal nuevo y constante en un paciente con antecedentes conocidos de cáncer.
Una de sus áreas de especialización es la oncología espinal. ¿Es eso un subconjunto de cirugía de columna?
Dr. Baaj: La cirugía de oncología espinal es una subespecialidad dentro de la cirugía de columna. Se centra en el tratamiento quirúrgico de los tumores de columna primarios y metastásicos. La cirugía de columna, a su vez, es una especialidad en neurocirugía y cirugía ortopédica.
¿Cómo ayudan los cirujanos de columna a los pacientes con cáncer de columna?
Dr. Baaj: Los pacientes con cáncer de columna presentan tumores dentro de los huesos de la columna (las vértebras), dentro de la duramadre (membrana gruesa) que cubre la médula espinal o entre estos espacios. Los cirujanos de columna tienen la experiencia para eliminar tumores de forma segura y estabilizar la columna cuando sea necesario.
¿Qué pueden esperar los pacientes con cáncer de columna durante una primera visita con un oncólogo?
Dr. Baaj: Un oncólogo generalmente hace el diagnóstico de cáncer de columna mediante un examen físico, análisis de sangre e imágenes (como una resonancia magnética y una tomografía computarizada). Puede ser necesaria una biopsia (pequeña muestra de células tomadas del tumor) para confirmar el diagnóstico.
Después de que se diagnostica el cáncer, un oncólogo realiza una serie de exámenes (llamados exámenes de diagnóstico). Las partes principales del estudio incluyen la identificación del tipo de tumor, la estadificación del tumor (qué tan grande es el tumor, si las células cancerosas se diseminaron en el cuerpo y dónde se diseminó) y si el paciente tiene algún déficit neurológico o físico.
El siguiente paso es diseñar un plan de tratamiento, que puede incluir tratamientos quirúrgicos y no quirúrgicos. El tratamiento puede incluir quimioterapia, radiación, cirugía o cualquier combinación de estos tres. Las decisiones de tratamiento dependen del tipo de cáncer que tenga el paciente y a qué tratamiento responde mejor ese tipo de cáncer.
Los pacientes con déficit neurológicos agudos o progresivos, como debilidad en los brazos o las piernas, pueden necesitar un tratamiento más urgente o una derivación a un especialista en columna vertebral. Además, la cirugía puede ser necesaria antes si un tumor no responde a la quimioterapia o la radioterapia.
¿Qué debe esperar un paciente cuando visita a un oncólogo espinal?
El cirujano especialista en oncología espinal debe poder discutir el diagnóstico, el plan quirúrgico y el pronóstico con el paciente. Esto a menudo se realiza en colaboración con un equipo multidisciplinario de servicios médicos y de oncología radioterápica.
¿Qué consejo tiene para los pacientes con cáncer de columna?
Dr. Baaj: Los cánceres de columna son típicamente agresivos, incluso si son benignos. Estoy a favor de la pronta evaluación por un especialista en oncología para que el tratamiento pueda iniciarse lo antes posible. Algunos tumores primarios se pueden curar con resección quirúrgica completa y total (extirpación del tumor) y otros se pueden contener (crecer lentamente y no extenderse) durante muchos años. Lo importante es abordar estas condiciones de frente y asegurarse de que haya un buen sistema de apoyo para ayudar al paciente durante la fase de tratamiento.
