El acoso sexual puede ser parte común del acoso escolar

El acoso sexual es una forma frecuente de victimización que la mayoría de los programas contra el acoso escolar ignoran y que los maestros y los funcionarios escolares a menudo no reconocen, según la experta en acoso y violencia juvenil Dorothy L. Espelage, Ph.D.

El reciente suicidio adolescente de Brandy Vela, una adolescente en Texas City, Texas, es un ejemplo de ello. Según los padres de Vela, la adolescente se suicidó tras meses de intimidación y acoso sexual, perpetrados en parte a través de mensajes de texto y redes sociales.

Espelage dirigió recientemente un estudio de cinco años que examinó los vínculos entre la intimidación y el acoso sexual entre los escolares de Illinois.

Casi la mitad (43 por ciento) de los estudiantes de secundaria encuestados para el estudio informaron que habían sido víctimas de acoso sexual verbal, como comentarios, bromas o gestos sexuales durante el año anterior.

Los investigadores siguieron a 1.300 jóvenes de Illinois desde la escuela intermedia hasta la secundaria, examinando los factores de riesgo asociados con la intimidación y el acoso sexual y las características de los perpetradores.

Los estudiantes de cuatro escuelas intermedias completaron las encuestas, y algunos de los jóvenes y sus maestros también fueron entrevistados por los investigadores.

Los investigadores descubrieron que, si bien el acoso verbal era más común que el acoso sexual físico o la agresión sexual, el 21 por ciento de los estudiantes informaron haber sido tocados, agarrados o pellizcados de manera sexual, y el 18 por ciento dijo que sus compañeros los habían rozado de manera sugerente.

Los estudiantes también informaron haber sido forzados a besar a los perpetradores, haberles tocado sus áreas privadas sin consentimiento y haber sido "jadeados"; que alguien le baje los pantalones o pantalones cortos en público.

Aproximadamente el 14 por ciento de los estudiantes en el estudio informaron haber sido blanco de rumores sexuales, y el nueve por ciento había sido víctima de grafitis sexualmente explícitos en los vestuarios o baños de las escuelas.

Según Espelage, “el acoso sexual entre adolescentes está directamente relacionado con el bullying”, en particular con el bullying homofóbico.

Los insultos homofóbicos surgen entre los matones de quinto y sexto grado como un medio para afirmar su poder sobre otros estudiantes, dijo Espelage.

Los jóvenes que son objeto de insultos y bromas homosexuales se sienten obligados a demostrar que no son homosexuales o lesbianas al acosar sexualmente a compañeros del sexo opuesto.

Alrededor del 16 por ciento de los estudiantes en el estudio informaron que habían sido objeto de insultos o bromas homofóbicas, y casi el cinco por ciento de los jóvenes informó que este acoso les sucedía con frecuencia.

En las encuestas, se les hizo a los jóvenes una pregunta abierta sobre su experiencia más perturbadora de acoso sexual.

El catorce por ciento de los estudiantes que informaron haber sido víctimas negaron sus experiencias al escribir que los comportamientos de sus compañeros "no eran realmente acoso sexual" porque los incidentes no tenían "sentido" o pretendían ser bromas.

“Lo más sorprendente y preocupante fue que estos jóvenes despreciaron estas experiencias, aunque las describieron como muy perturbadoras”, dijo Espelage.

“Los estudiantes no reconocieron la seriedad de estos comportamientos en parte porque los maestros y los funcionarios escolares no los abordaron. Los programas de prevención deben abordar lo que está impulsando este desdén ".

Los jóvenes que despreciaban las experiencias de acoso sexual también eran más propensos a perpetrar insultos homofóbicos, encontraron los investigadores.

Si bien los estudiantes informaron que una gran proporción de estos incidentes de acoso sexual ocurrieron en lugares como pasillos de la escuela, aulas, vestuarios de gimnasios o clases de gimnasia donde los profesores y miembros del personal aparentemente podrían presenciarlos, los investigadores encontraron que muchos maestros, funcionarios escolares y personal los miembros no reconocieron que el acoso sexual ocurrió en sus escuelas.

Muchos de estos adultos tampoco sabían que el distrito escolar o las políticas federales les exigían proteger a los estudiantes del acoso sexual, dijo Espelage.

“Estos hallazgos resaltan la importancia de hacer de los esfuerzos de prevención del acoso sexual una prioridad en los distritos escolares de EE. UU., Y eso requerirá los esfuerzos de los estudiantes, profesores y miembros del personal, administradores escolares y profesionales como los psicólogos escolares”, dijo Espelage.

“Las escuelas deben tener una política de cumplimiento constante que defina claramente el acoso sexual y establezca regulaciones contra la participación en tal comportamiento. Los funcionarios escolares también deben proporcionar pautas para los profesores y miembros del personal sobre cómo abordar estos incidentes y cómo responder adecuadamente a los informes de los estudiantes sobre acoso sexual ”.

Las experiencias de acoso sexual variaron entre grupos sociodemográficos, según la edad, la raza y el sexo de los estudiantes. Por ejemplo, las mujeres tenían un mayor riesgo de acoso sexual, mientras que las niñas y los niños afroamericanos tenían un mayor riesgo de ser víctimas de sus parejas románticas, encontraron los investigadores.

Fuente: Universidad de Illinois