Ciática: síntomas y posibles causas

El término ciática se usa comúnmente para describir el dolor que viaja en la distribución del nervio ciático, por lo que es más exacto decir que es un síntoma de un trastorno espinal, no un trastorno espinal en sí.

Los síntomas comunes de la ciática incluyen:

• La ciática generalmente afecta un lado del cuerpo.
• El dolor de la compresión del nervio ciático puede sentirse sordo, agudo, ardiente o acompañado de descargas intermitentes de dolor punzante que comienza en el glúteo y viaja hacia abajo, hacia la parte posterior y / o lateral del muslo y / o pierna.
• La ciática se extiende debajo de la rodilla y puede sentirse en los pies.
• A veces, los síntomas de la compresión del nervio ciático incluyen hormigueo y entumecimiento.
• Sentarse y tratar de ponerse de pie puede ser doloroso y difícil.
• Toser y estornudar puede intensificar el dolor.

La ciática es un problema común y un síntoma potencial de un trastorno de la parte baja de la espalda (columna lumbar) que puede requerir la evaluación de un especialista en columna vertebral. Fuente de la foto: 123RF.com.

¿Dónde está el nervio ciático?

Las fibras del nervio ciático comienzan en la cuarta y quinta vértebra lumbar (L4, L5) y los primeros segmentos del sacro. El nervio pasa a través del agujero ciático (un pasaje nervioso) justo debajo del músculo piriforme (gira el muslo lateralmente), hacia la parte posterior de la extensión de la cadera y hacia la parte inferior del glúteo mayor (músculo en la nalga, ayuda con extensión del muslo).

El nervio ciático luego corre verticalmente hacia abajo en la parte posterior del muslo, detrás de la rodilla y se ramifica en los músculos isquiotibiales (pantorrilla) y más abajo hacia los pies.

Tienes dos nervios ciáticos; uno a cada lado de la zona lumbar cerca de la cuarta y quinta vértebra lumbar. Fuente de la foto: 123RF.com.

La compresión nerviosa puede causar ciática

La compresión del nervio ciático puede causar cualquiera de los síntomas mencionados anteriormente. En raras ocasiones, el daño nervioso es permanente, y la parálisis rara vez es un peligro ya que la médula espinal termina antes de la primera vértebra lumbar.

• Cuándo buscar atención médica de emergencia: el aumento de la debilidad del tronco o las piernas o la incontinencia de la vejiga y / o el intestino es una indicación del síndrome de cauda equina, un trastorno grave que requiere tratamiento de emergencia. Si está experimentando esos síntomas en este momento, busque tratamiento médico inmediato.

Ciertos trastornos de la columna lumbar (espalda baja) pueden causar o contribuir a los síntomas de la ciática, e incluyen:

• Los discos herniados son la causa más común de ciática en la columna lumbar.
• Se sabe que la enfermedad degenerativa del disco, un proceso biológico natural asociado con el envejecimiento, causa debilidad del disco que puede ser un precursor de una hernia discal.
• La estenosis espinal lumbar es un estrechamiento de uno o más conductos neurales debido a la degeneración del disco y / o la artritis facetaria. El nervio ciático puede verse afectado como resultado de estos cambios.
• La espondilolistesis ístmica es el resultado de una fractura por estrés a menudo en la quinta vértebra lumbar (L5). La fractura combinada con el colapso del espacio discal puede permitir que la vértebra se deslice hacia adelante en el primer segmento sacro (S1). El deslizamiento puede hacer que la raíz del nervio L5 se pellizque al salir de la columna vertebral.
• Los tumores espinales y las infecciones son otros trastornos que pueden comprimir el nervio ciático, pero esto es raro.

Cómo su médico diagnostica la ciática

La evaluación de su médico de su dolor y otros síntomas incluye discutir su historial médico, accidentes o lesiones recientes (por ejemplo, caídas) y una revisión de sus medicamentos actuales (tanto de venta libre como recetados). Él realizará una evaluación física utilizando una o más pruebas de movimiento para ayudar a determinar la fuente o las causas de su dolor. Durante la parte neurológica del examen, se evalúan sus reflejos y fuerza muscular. Si es necesario, ordenará estudios de imágenes, como una radiografía, una tomografía computarizada o potencialmente una resonancia magnética. Las pruebas de imagen pueden ayudar a confirmar su diagnóstico.

Su médico puede hacerle varias preguntas, como:

• "¿Cómo se desarrolló el dolor?"
• "En una escala del 1 al 10, siendo 10 el peor dolor imaginable, califica tu dolor".
• "¿El dolor empeora al caminar cuesta arriba o cuesta abajo?"
• "¿Cómo afecta el dolor las actividades de la vida diaria?"
• "¿Qué tipo de tratamiento se ha probado y qué fue efectivo?"

Comentario experto de la Junta editorial de SpineUniverse

Por Richard D. Guyer, MD

El Dr. Garfin describió muy bien las causas de la ciática y ayudó a explicar los mitos relacionados con la ciática. Sin embargo, no todo el dolor de glúteos y piernas es ciática, ya que hay muchas otras estructuras en la columna que pueden causar este tipo de dolor. Por ejemplo, la articulación sacroilíaca (la articulación entre la pelvis y el sacro, el segmento más bajo de la columna vertebral) puede causar o referir dolor al glúteo y también un esguince de las articulaciones facetarias, que son las articulaciones de conexión en la parte posterior de La espina.

A veces, una rotura del disco puede referir el dolor a la pierna. Si el glúteo y la pierna están asociados con algún síntoma neurológico de entumecimiento o debilidad, es "ciática real" y debe ser evaluado por un especialista en cuidado de la columna vertebral. Si se presentan síntomas neurológicos graves junto con problemas de control del intestino o la vejiga, esto es una emergencia y debe evaluarse lo antes posible.