Radioterapia para tumores espinales

El objetivo final de la radioterapia es destruir un tumor espinal. La radiación también se usa para reducir el tamaño de un tumor antes o después de la cirugía de columna y para aliviar el dolor relacionado con el tumor.

La radioterapia emplea un enfoque de equipo multidisciplinario. Los miembros de su equipo de tratamiento pueden incluir un oncólogo radiólogo, un neurorradiólogo, un patólogo, un angiografista (un profesional médico que interpreta angiogramas, radiografías de los vasos sanguíneos), un dosimetrista (un especialista que determina cuántos tratamientos de radiación usted necesidad y qué dosis es necesaria), y un cirujano de columna.

Antes de recomendar la radioterapia, se consideran muchas cosas, como el tipo de tumor, el déficit neurológico, la deformidad espinal y la afectación ósea o de la médula espinal. El médico también lo considerará salud general, síntomas y esperanza de vida. Una evaluación cuidadosa y reflexiva es importante porque hay muchos tipos de radiación y métodos de administración. La planificación es esencial para un buen resultado de radioterapia.

A veces, la radioterapia se combina con un radiosensibilizador . Un radiosensibilizador es un medicamento que hace que las células cancerosas sean hipersensibles a los efectos de la radiación.

Tipos de radioterapia
Así como hay muchos tipos de tumores espinales, hay muchas terapias de radiación. Su médico discutirá cuál (es), si alguno, es apropiado para su plan de tratamiento.

• Radioterapia externa: la radioterapia externa es la más común y se administra al paciente desde el exterior del cuerpo. En otras palabras, la radiación se dirige a un área específica del cuerpo u objetivo . Este tipo de terapia a menudo se brinda de forma ambulatoria.
• Radioterapia interna (o radioterapia intersticial): este tipo de radioterapia administra la radiación mediante implantes sellados insertados cerca del tumor. Este tipo de terapia es más común en casos de cáncer de cuello. Esta terapia generalmente requiere hospitalización porque el paciente es radiactivo. Se toman precauciones especiales para proteger al personal del hospital y a los visitantes.
• Radioterapia paliativa: se administra para ayudar a reducir el dolor y los síntomas del cáncer metastásico (cáncer que se ha diseminado).
• Radioterapia profiláctica: se administra en áreas libres de cáncer para ayudar a prevenir la propagación ( metástasis ) de las células cancerosas. Este tipo de radiación no es adecuada para todos los pacientes o tipos de tumores espinales cancerosos.

Combinando Drogas con Radiación
Como se mencionó anteriormente, los radiosensibilizadores son medicamentos que pueden ayudar a que las células cancerosas sean más receptivas a los objetivos de la radiación. Algunas veces estos medicamentos se llaman radiosensibilizadores hipóxicos . Básicamente, estos medicamentos reducen la cantidad de oxígeno (hipoxicidad) que las células cancerosas pueden absorber. Dado que el oxígeno es esencial para la reparación celular, la hipoxicidad contribuye a la muerte de las células cancerosas.

Para proteger las células no cancerosas de los efectos nocivos de la radiación, se pueden administrar medicamentos radioprotectores . Actualmente, el único medicamento aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) es la amifostina (marca Ethyol). Se administra por vía intravenosa para prevenir la boca seca y proteger las glándulas productoras de saliva en pacientes con cáncer de cuello.

Actualmente, se están investigando medicamentos existentes para otras aplicaciones en radioterapia. También se está llevando a cabo una nueva investigación de drogas.

Detalles sobre la radioterapia
Simulación es el término utilizado para describir hacia dónde se dirigirán los haces de radiación. El radioterapeuta usa rayos X o tomografía computarizada para determinar el (los) punto (s) objetivo (s) exacto (s). Los puntos objetivo de radiación están marcados, con un rotulador en su cuerpo.

Debido a que debe permanecer muy quieto durante la radioterapia, se puede construir un molde corporal para mantenerlo cómodamente inmóvil. Tales moldes corporales generalmente están hechos de espuma o plástico. Si es necesario, se incorporan escudos de radiación en el molde del cuerpo para proteger órganos y tejidos.

Efectos secundarios de la radioterapia
La mayoría de los pacientes con radioterapia experimentan efectos secundarios. Pregúntele a su médico o radiólogo sobre los efectos secundarios que puede experimentar. Algunos efectos secundarios comunes incluyen:

• Irritación de la piel en el sitio de la terapia
• Náuseas vómitos
• Fatiga
• Perdida de cabello

Su médico puede recomendar medicamentos de venta libre o recetados para ayudarlo a controlar los efectos secundarios de la radioterapia.

Ver fuentes

Fuentes

1. Asociación Americana de Dosimetristas Médicos (http://www.medicaldosimetry.org/index.cfm)
2. Ryken TC. Tumores cerebrales y espinales: preguntas frecuentes. University of Iowa Healthcare, septiembre de 2000. http://www.uihealthcare.com/topics/medicaldepartments/neurosurgery/brainspinaltumors/index.html Consultado el 10 de octubre de 2008.
3. Instituto Nacional del Cáncer (www.cancer.gov).
4. Sociedad Radiológica de América del Norte (http://www.radiologyinfo.org/index.cfm?bhcp=1).