¿Neurocirujano o cirujano ortopédico? ¿Importa?

Si necesito ser evaluado por un problema en la columna o, si necesito una cirugía en la columna, ¿debería ver a un neurocirujano o un cirujano ortopédico?

Es importante que los pacientes se den cuenta de que tanto los neurocirujanos como los cirujanos ortopédicos realizan cirugía de columna. Hoy, hay un campo emergente de "cirugía de columna" que incorpora ambas especialidades.

Hoy en día hay una gran cantidad de cirujanos ortopédicos y neurocirujanos que se especializan en cirugía de columna. Fuente de la foto: 123RF.com.

En el futuro, puede haber una especialidad médica bien definida de "especialistas en columna vertebral" definida por su propia certificación de la junta. Este no es el caso actualmente. Actualmente, los neurocirujanos buscan la certificación de la Junta Americana de Cirugía Neurológica y los cirujanos ortopédicos buscan la certificación de la Junta Americana de Cirugía Ortopédica. Actualmente no existe un proceso de certificación reconocido por la junta "padre", la Junta Americana de Especialidades Médicas. Es muy importante que los pacientes se aseguren de que su médico esté certificado por la junta correspondiente. Esto asegura que el médico haya cumplido con los más altos estándares establecidos por sus compañeros y haya aprobado los exámenes orales y escritos.

Entrenamiento de neurocirujano

Todos los neurocirujanos capacitados en los Estados Unidos (y en muchos lugares en el extranjero) obtienen experiencia en el diagnóstico y el tratamiento no quirúrgico y quirúrgico de los trastornos de la columna durante un programa de capacitación de residencia de seis o siete años (después de la escuela de medicina). Cuando los médicos se gradúan de un programa acreditado de capacitación en neurocirugía, generalmente han asistido en muchos cientos de procedimientos espinales. Si desean obtener una capacitación aún más avanzada, pueden optar por hacer una beca de posgrado en cirugía de columna vertebral. Este entrenamiento intensivo y enfocado es típicamente uno o dos años después del entrenamiento de residencia. Aunque la mayoría de los pacientes piensan que los neurocirujanos son "cirujanos cerebrales", puede ser interesante saber que la mayoría de las operaciones realizadas por neurocirujanos en todo el país son cirugías de columna. En las prácticas de grupos grandes y ciertamente en los departamentos académicos de neurocirugía (universitarios), hay algunos neurocirujanos que se especializan en cirugía cerebral y hacen muy poca cirugía de columna. En estos entornos, tendrán un colega especializado en cirugía de columna.

Entrenamiento de cirujano ortopédico

Todos los cirujanos ortopédicos también están expuestos a la cirugía de columna durante su programa de capacitación de cuatro o cinco años. Algunas residencias ortopédicas se encuentran en instituciones donde hay uno o más cirujanos ortopédicos que se especializan en cirugía de columna. En estas instituciones, los residentes de ortopedia en formación pueden estar expuestos a un volumen de cirugías de columna comparables a muchos programas de neurocirugía. En algunos programas de entrenamiento ortopédico, el énfasis está en el trauma o la cirugía articular o en la medicina deportiva. Al igual que en la neurocirugía, algunos cirujanos ortopédicos que deseen especializarse en cirugía de columna y obtener más capacitación pueden buscar una beca de posgrado (después de la residencia) en cirugía de columna.

Ambos pueden especializarse en cirugía de columna

Aunque las cosas eran diferentes hace muchos años, hoy en día hay una gran cantidad de cirujanos ortopédicos y neurocirujanos que se especializan en cirugía de columna. Cada vez más, nos estamos refiriendo el uno al otro como "cirujanos de columna" ya que la distinción entre nosotros se está volviendo inexistente. Tanto los neurocirujanos como los cirujanos ortopédicos especializados en cirugía de columna son expertos en el cuidado de hernias de disco, degeneraciones de disco, estenosis espinal, fracturas de columna, deslizamiento de la columna (espondilolistesis), escoliosis, tumores óseos de columna, etc. Para pacientes más jóvenes, hay un subconjunto de especialistas en columna vertebral que se dedica al paciente pediátrico (generalmente definido por pacientes menores de 15 años aproximadamente).

Las diferencias

Hay algunas áreas donde todavía hay una diferencia. Solo los neurocirujanos están entrenados durante su residencia de seis o siete años para realizar procedimientos dentro del revestimiento del canal espinal llamado duramadre. Por lo tanto, tumores de la médula espinal, quistes aracnoideos, siringomielia, malformación de Chiari, malformación arteriovenosa de la médula espinal, diplomielia o diastematomielia, médula espinal atada, espina bífida o mielomeningocele, lipomielomeningocele, tumores en la unión de la base del cráneo y la columna cervical superior, nervio tumores de raíz, y algunos otros diagnósticos aún caen bajo el dominio del neurocirujano. De manera similar, tanto la escoliosis pediátrica como la adulta y otras deformidades de la columna vertebral todavía son tratadas principalmente quirúrgicamente por especialistas en columna ortopédica.

Compartir los mismos intereses

Quizás la noticia más emocionante para informar es que existe una excelente y productiva colegialidad entre cirujanos ortopédicos y neurocirujanos que desean dedicar sus carreras al avance del cuidado de la columna vertebral. Ya no nos miramos como competidores; más bien nos miramos como colegas con los mismos intereses. Muchas organizaciones científicas internacionales ahora abren sus puertas a médicos de ambas especialidades, como la North American Spine Society, la Scoliosis Research Society, la Cervical Spine Research Society y otras. Esta amistad y asociación profesional de cirujanos ortopédicos y neurocirujanos será de gran beneficio para los pacientes.

Los pacientes tienen opciones

Actualmente, un paciente no tiene que conformarse con un neurocirujano que realiza "principalmente cirugía cerebral y un poco de cirugía de columna" o un cirujano ortopédico que realiza principalmente "cirugía de articulaciones y un poco de cirugía de columna". Un paciente de hoy puede consultar con un neurocirujano o un cirujano ortopédico debidamente capacitado en residencia y, posiblemente, en una beca de posgrado en cirugía de columna que ha dedicado su práctica a los trastornos de la columna vertebral. En otras palabras, se ocupan de los problemas de la columna día a día, semana a semana, mes a mes y año a año. Las viejas paredes que separan estas dos especialidades se han derrumbado por el objetivo compartido de avanzar en el campo del cuidado de la columna vertebral. No tenga miedo de preguntarle a su cirujano sobre su entrenamiento, enfoque práctico, experiencia con cualquier operación que se le haya recomendado, y si al paciente se le han presentado todas las opciones que existen (independientemente de si su cirujano las realiza todas) o no). No tengas miedo de hablar. Es tu cuerpo, tu columna vertebral. Los médicos valoran mucho educar a los pacientes lo mejor que puedan para que se puedan tomar decisiones satisfactorias y se inicie un tratamiento aceptable.