El habla, la comprensión comparten las mismas regiones del cerebro
Los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo si el cerebro podría procesar la información que se encuentra en el habla en la misma región en la que produce el habla. Ahora tienen evidencia de que ambos se realizan en la misma área del cerebro.
Un nuevo estudio encuentra que hablar y comprender el habla comparten las mismas partes del cerebro, con una diferencia: no necesitamos las regiones del cerebro que controlan los movimientos de los labios, los dientes, etc. para entender el habla.
La mayoría de los estudios sobre cómo funciona el habla en el cerebro se centran en la comprensión. Eso se debe principalmente a que es más fácil imaginarse el cerebro de las personas que escuchan en silencio; hablar hace que la cabeza se mueva, lo cual es un problema cuando se mide el cerebro. Pero ahora, el Instituto Donders de la Universidad Radboud de Nijmegen, donde se realizó el estudio, ha desarrollado una tecnología que permite grabar desde un cerebro en movimiento.
Laura Menenti, la investigadora principal, estaba inicialmente interesada en cómo el cerebro produce oraciones gramaticales y quería rastrear el proceso de producir una oración en su totalidad, mirando no solo su estructura gramatical sino también su significado.
“Lo que hizo que esto fuera particularmente emocionante para nosotros fue que nadie había logrado realizar un estudio de este tipo antes, lo que significa que podíamos explorar un tema casi completamente nuevo”, dice Menenti.
Los autores utilizaron tecnología de resonancia magnética funcional para medir la actividad cerebral en personas que escuchaban o pronunciaban oraciones. El otro problema con la medición de la actividad cerebral en las personas que hablan es que tienes que hacer que digan el tipo correcto de oración.
Los autores lograron esto con una imagen de una acción, digamos, un hombre estrangulando a una mujer, con una persona de color verde y una de color rojo para indicar su orden en la oración. Esto llevó a la gente a decir "El hombre está estrangulando a la mujer" o "La mujer es estrangulada por el hombre".
A partir de esto, los investigadores pudieron decir en qué parte del cerebro se estaban llevando a cabo tres tareas de habla diferentes (calcular el significado, encontrar las palabras y construir una oración gramatical). Encontraron que las mismas áreas se activaban para cada una de estas tareas en personas que hablaban y personas que escuchaban frases. Sin embargo, aunque algunos estudios han sugerido que mientras las personas escuchan el habla, articulan silenciosamente las palabras para entenderlas, los autores no encontraron participación de las regiones motoras cuando las personas escuchaban.
Según Menenti, aunque el estudio se diseñó en gran medida para responder una pregunta teórica específica, también apunta hacia algunas vías útiles para el tratamiento de personas con problemas relacionados con el lenguaje. Sugiere que, si bien a veces parece que las personas con problemas de comprensión pueden tener una producción intacta, y viceversa, esto puede no ser necesariamente el caso.
“Nuestros datos sugieren que se esperaría que estos problemas coincidieran siempre, al menos en parte. Por otro lado, nuestros datos confirman la idea de que muchos procesos diferentes en el sistema del lenguaje, como la comprensión del significado o la gramática, pueden al menos parcialmente dañarse independientemente unos de otros ”, según Menenti.
El nuevo estudio aparece en la edición de agosto de Ciencia psicológica.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
