La nueva terapia para el autismo da un salto exitoso del laboratorio a la escuela

En un nuevo estudio, los investigadores demostraron que los niños en edad preescolar con trastorno del espectro autista ganan más lenguaje e inician más comunicación cuando los maestros usan una versión simplificada de una terapia conductual que enfatiza la atención compartida y el juego dirigido por el niño.

El estudio es uno de los primeros en demostrar que una intervención temprana para el autismo, que ha demostrado ser eficaz para la terapia conductual individual con un especialista en autismo, puede adaptarse con éxito para su uso en el aula del mundo real.

“Estos resultados son emocionantes ya que pocos estudios han demostrado tales beneficios al trasladar una intervención a la comunidad”, dijo la autora principal del estudio, la psicóloga Dra. Connie Kasari, de la Universidad de California en Los Ángeles.

Los resultados del estudio, financiado por el grupo de defensa Autism Speaks, aparecen en elRevista de autismo y discapacidades del desarrollo.

Kasari desarrolló la intervención para el autismo, denominada JASPER por "Atención conjunta, juego simbólico, participación y regulación", durante los últimos 15 años. JASPER enfatiza la atención conjunta, o enfoque compartido, al involucrar a los niños en rutinas de juego ricas en comunicación verbal y no verbal.

JASPER se diferencia de muchas intervenciones de autismo en que el facilitador sigue el ejemplo del niño en lugar de dirigir su atención. El facilitador también anima al niño a iniciar interacciones en lugar de simplemente responder a preguntas y otras indicaciones.

Estudios anteriores mostraron que JASPER mejora significativamente la sociabilidad y la comunicación en niños con autismo cuando se administra individualmente por terapeutas conductuales altamente capacitados.

“Este estudio lleva a JASPER de un modelo de terapia uno a uno a entornos de aula utilizando pequeños grupos de niños y enfocándose en la participación entre niños, adultos y compañeros”, dijo Kasari. "Esto destaca la promesa de intervenciones como JASPER que se pueden modificar fácilmente para adaptarse a la estructura del aula existente".

La mayoría de los niños en edad preescolar con autismo reciben la mayoría de sus servicios de intervención en un entorno grupal. En un preescolar típico de educación especial, un maestro y un asistente deben dividir su atención entre al menos ocho a 12 estudiantes.

En preparación para su estudio, Kasari y su equipo trabajaron con maestros de preescolar de educación especial para simplificar y adaptar el método JASPER para su uso en las aulas.

Luego inscribieron 12 clases preescolares de medio día, cada una con ocho niños, un maestro de educación especial y un asistente de enseñanza en su estudio. Las clases eran parte de un distrito escolar diverso de Los Ángeles. Poco más del 20 por ciento de los niños participantes eran hispanos, el 16 por ciento eran asiáticos y el 13 por ciento eran afroamericanos.

Para determinar la efectividad de la intervención, los investigadores crearon un "grupo de control" al poner seis de las 12 clases en una lista de espera, mientras que las otras seis clases completaron la intervención de ocho semanas.

Luego, los investigadores proporcionaron a cada maestro y asistente de enseñanza en el "grupo de intervención" dos introducciones de media hora al método JASPER. Los profesores y asistentes utilizaron las técnicas JASPER durante un tiempo de juego diario de 15 minutos con sus alumnos.

Durante las primeras cuatro semanas, los investigadores se unieron al tiempo de juego para brindar entrenamiento. Durante las segundas cuatro semanas, redujeron las sesiones de coaching a tres o cuatro veces por semana.

Al final de las ocho semanas, los investigadores utilizaron listas de verificación estandarizadas para evaluar la frecuencia con la que los niños iniciaban interacciones sociales y participaban en juegos imaginativos compartidos. También evaluaron el lenguaje, en particular la longitud de las comunicaciones verbales de cada niño (una palabra, dos palabras, tres palabras, etc.)

En comparación con los estudiantes en lista de espera, los niños en edad preescolar que recibieron la intervención mostraron significativamente más atención compartida con los demás y también iniciaron la comunicación con más frecuencia, utilizando gestos, lenguaje o ambos. Estos niños también usaban cadenas de palabras más largas, en promedio, al comunicarse con sus maestros.

Los investigadores enfatizaron que estas mejoras persistieron cuando regresaron a las aulas tres meses después de la intervención de ocho semanas para reevaluar las habilidades de comunicación social de los estudiantes.

“Si bien el tratamiento individual es extremadamente valioso, los niños con autismo deben recibir apoyo para aplicar las habilidades que aprenden en entornos cotidianos como en la escuela”, dijo Lucia Murillo, directora asistente de investigación educativa de Autism Speaks. "Es importante que los tratamientos basados ​​en la evidencia sean prácticos para el uso en el aula, de modo que los maestros puedan integrarlos más fácilmente en la jornada escolar de un niño".

Fuente: Autism Speaks