El análisis de costo-beneficio favorece la intervención temprana intensiva para el autismo

La intervención terapéutica temprana se considera la mejor práctica para los niños con un trastorno del espectro autista. Pero muchas compañías y agencias de seguros se muestran reacias a pagar la atención.

Una nueva investigación sugiere que los costos asociados con el tratamiento intensivo se recuperan rápidamente ya que los niños necesitarán menos servicios con el tiempo.

El trastorno del espectro autista (TEA) afecta a uno de cada 68 niños en los Estados Unidos. El trastorno del neurodesarrollo se presenta como dificultad para socializar y comunicar necesidades y deseos, y a menudo va acompañado de actividades o intereses restringidos.

Durante la última década, la investigación ha demostrado que la intervención temprana conduce a mejores resultados para los niños en el espectro. Sin embargo, el costo de la intervención temprana es alto, que va de $ 40,000 a $ 80,000 por año para la intervención temprana intensiva, y las aseguradoras de atención médica, los programas de intervención temprana estatales y locales a menudo se muestran reacios a pagarla, lo que dificulta a las familias con niños con ASD para obtener estos costosos servicios.

En el nuevo estudio, los investigadores de Penn Medicine encontraron que los costos asociados con el Early Start Denver Model (ESDM), un tratamiento basado en evidencia para niños pequeños con autismo, se compensaron por completo después de solo dos años después de la intervención debido a las reducciones en el uso de otros servicios.

El modelo Early Start Denver (ESDM) está diseñado para niños con autismo de 12 a 48 meses. El programa incluye un plan de estudios de desarrollo y un conjunto de procedimientos de enseñanza que los equipos de terapia y los padres imparten en una clínica o en el hogar del niño.

El estudio consistió en un ensayo aleatorizado de 48 niños entre 18 y 30 meses de edad que fueron diagnosticados con TEA. Los investigadores encontraron que los niños que recibieron ESDM tuvieron mejores resultados cognitivos y conductuales que los niños que recibieron tratamiento comunitario.

Los investigadores revisaron los costos asociados utilizando datos que se recopilaron durante ese ensayo y durante dos años después de que se completó el ensayo. Los hallazgos aparecen en línea antes de la impresión en elRevista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente.

Durante la intervención, los niños que recibieron la ESDM tuvieron costos anuales promedio relacionados con la salud que fueron más altos en aproximadamente $ 14,000 que los de los niños que recibieron tratamiento basado en la comunidad, aunque esta diferencia no fue estadísticamente significativa.

El mayor costo de ESDM se compensó parcialmente durante el período de intervención porque los niños en el grupo de ESDM utilizaron menos servicios comunitarios como intervención temprana y terapia del habla.

En el período posterior a la intervención, en comparación con los niños que no habían recibido ESDM, los niños del grupo de ESDM utilizaron menos servicios de intervención temprana, menos terapia ocupacional o física y menos terapia del habla, lo que resultó en ahorros de costos de aproximadamente $ 19,000 por año por niño.

Si bien no se conocen las razones exactas de esta reducción en el uso de servicios, es probable que los niños que estaban en el grupo ESDM usaran menos servicios porque habían logrado avances en el desarrollo hasta el punto de que sus padres pensaron que ya no los necesitaban.

Zuleyha Cidav, Ph.D., autora principal del estudio, dice que los hallazgos demuestran el valor económico de identificar a los niños pequeños con autismo y proporcionar un tratamiento conductual temprano de alta calidad, intensivo e integral.

"Estudios anteriores han encontrado que la intervención temprana basada en la comunidad cuesta entre $ 40,000 y $ 80,000 por año", dijo Cidav.

“Descubrimos que la intervención temprana universitaria de alta calidad proporcionada en este estudio cuesta alrededor de $ 45,580. Esto sugiere que el problema no es cuánto gastamos en la intervención temprana, sino cómo usamos ese dinero de manera más efectiva para ampliar dichas intervenciones para que sean efectivas en entornos comunitarios ”.

Según el autor principal del estudio, David Mandell, Sc.D., estudios anteriores que se basaban en datos simulados para estimar el retorno de la inversión de la intervención temprana generalmente encontraron que tomaría décadas ver un retorno financiero de la inversión.

“Queríamos mostrar cuál sería la recompensa a corto plazo si los pagadores invirtieran en un tratamiento intensivo temprano para niños con autismo”, dijo Mandell.

"Para nuestra sorpresa, descubrimos que todo el costo adicional asociado con la intervención de alta calidad en comparación con los servicios comunitarios tradicionales, que a menudo no son tan intensivos o de alta calidad, se compensó completamente en dos años".

Mandell y Cidav señalan que el modelo ESDM consiste en una atención de muy alta calidad que debería reflejarse en programas comunitarios para ver resultados similares.

Para llevar la calidad de la atención comunitaria a la par con un modelo ESDM, dicen que debe haber un enfoque en aumentar el conocimiento y las habilidades de las personas que brindan la intervención y motivar a los pagadores a invertir en una atención de alta calidad.

“Fue interesante y esperanzador que después de la intervención, los niños que recibieron ESDM pasaran más tiempo en las aulas de educación general que en las de educación especial”, agregó Cidav. “Esta diferencia no alcanzó significación estadística, probablemente porque la muestra era pequeña. Si este hallazgo se mantiene en una muestra más grande, significa que los niños que reciben una intervención temprana de alta calidad podrían pasar la mayor parte de sus carreras educativas en entornos menos restrictivos con un ahorro sustancial de costos ".

En los Estados Unidos, los dos principales patrocinadores de servicios de intervención temprana para niños con autismo son el Departamento de Educación y Medicaid. Solo en Pensilvania, Medicaid paga aproximadamente $ 130 millones cada año por servicios de educación especial como terapeutas de salud conductual y terapia ocupacional y física en las escuelas.

Mandell dice que el estudio de su equipo es particularmente importante en el clima político actual, donde los funcionarios electos debaten regularmente los recortes de fondos para Medicaid y la educación especial.

“Creo que hay implicaciones políticas inmediatas. Es hora de tener una discusión real sobre cómo será el gasto en salud y educación en nuestra sociedad ”, dijo Mandell. "Este estudio muestra que como sociedad podemos pagar por servicios de alta calidad con anticipación, o podemos pagar las consecuencias de no hacerlo".

Este estudio se centró únicamente en los costos asociados con el uso del servicio. Cidav señaló: “El ESDM exige un mayor nivel de participación de los padres debido a las sesiones de entrenamiento para padres, lo que implica costos de tiempo de los cuidadores significativamente más altos. Se ha demostrado que las pérdidas de productividad debido a los costos de tiempo de los cuidadores son un componente importante de los costos sociales del autismo; estos costos deben tenerse en cuenta al evaluar los beneficios del ESDM ".

Cidav y Mandell tienen la esperanza de que las investigaciones futuras analicen evaluaciones económicas más integrales de tales intervenciones, así como más allá de dos años para determinar si los avances se mantienen durante los años escolares, hasta la edad adulta, y si la intervención hace que los niños en el espectro sean más propensos a tener empleo, ir a la universidad y vivir de forma independiente.

Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania