Hablar con los niños sobre COVID-19: Reducir la histeria durante una emergencia global

"¡Lávese las manos!" Mis hijos me escuchan decir esto todo el tiempo, pero esta semana estas tres palabras han adquirido un nuevo significado. Ahora lavarse las manos representa un importante comportamiento protector contra la pandemia de coronavirus.

Después de llegar a casa de la escuela ayer, les recordé a mis hijos, como de costumbre, que se lavaran las manos, pero esta vez hice hincapié en, "durante al menos 20 segundos porque debemos estar más atentos para no contraer el coronavirus". Mi hijo generalmente genial como un pepino respondió de inmediato: "No quiero oír hablar de ese ¡nunca más!"

Si bien todos nos estamos adaptando al distanciamiento social y a la auto cuarentena como adultos, ¿nos damos cuenta de cómo esto puede estar creando ansiedad en nuestros hijos? Fue la respuesta abrupta de mi hijo lo que me hizo detenerme y reflexionar sobre cómo otros niños están lidiando con la imprevisibilidad de la pandemia. Me di cuenta de que, si bien limito la cantidad de noticias que miran mis hijos, deben haber estado inundados de información durante toda la semana, ya que sus maestros compartieron diligentemente información sobre la pandemia mientras fomentaban el comportamiento higiénico en el aula. ¡Y ahora su escuela estaba cerrando por al menos dos semanas! Habría una interrupción en su día y simplemente extrañaría a sus amigos, lo que induciría sentimientos de ansiedad que podrían tener dificultades para articular.

Según un estudio del Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics, la ansiedad es un importante problema de salud pública para los niños y las experiencias llenas de incertidumbre pueden aumentar su vulnerabilidad a los sentimientos de estrés e incluso a los problemas de salud mental. Con el reciente anuncio de un estado de emergencia debido al coronavirus, los padres y cuidadores tienen que encontrar formas de comunicar estratégicamente tranquilidad a nuestros niños, incluso cuando no conocemos los resultados de la amenaza para la salud. ¡Esto es más difícil que asegurarse de que su hogar tenga suficiente papel higiénico!

Mientras se produce el caos a nuestro alrededor, ¿qué deberíamos hacer y decir para ayudar a calmar los sentimientos de incertidumbre de nuestros hijos? ¿Cómo podemos mantener a nuestros hijos relajados cuando incluso las citas para jugar se desalientan temporalmente debido al distanciamiento social?

Además de instarles a lavarse las manos, existen otros comportamientos saludables que deben fomentarse como hábitos saludables:

  1. Construyendo y fortaleciendo la inmunidad al
    • Beber mucha agua y una buena nutrición (especialmente frutas y verduras con alto contenido de vitamina C)
    • Dormir lo suficiente. Dependiendo de su edad, los niños todavía necesitan de 10 a 11 horas de sueño cada noche, pero con horarios ocupados con actividades extracurriculares, irse a la cama a una hora razonable puede ser una tarea difícil. Además, existe un ciclo doloroso entre la falta de sueño y la ansiedad.
    • Jugar al aire libre, lo que permite una mayor distancia social mientras se divierte y reduce su tiempo de pantalla.
    • Practicar técnicas de calma: cantar, rezar, meditar y reír juntos.
  2. Mantenga un horario de actividades para sus hijos. Además de lo que los maestros están preparando para sus hijos, hay recursos educativos que son gratuitos durante este período. Recuerde programar el tiempo de juego familiar y compartir el programa con ellos para que sepan lo que harán. Habrá la tentación de abordar este momento como las vacaciones de verano, pero es imperativo que los niños mantengan alguna forma de rutina para que puedan volver a la jornada escolar con facilidad.
  3. Mantente informado.
    • Repasen juntos la lista de verificación de los CDC.
    • Mire videos de PBS o esta caricatura de NPR para entretener, a la vez que herramientas educativas, que explican la ciencia detrás de COVID-19.
    • Aumente el aprendizaje sobre geografía al mirar un mapa global interactivo sobre la pandemia. (¡Pero use su buen juicio con esto, ya que podría abrumarlos!)
  4. No derroches. Esta es una oportunidad para que los niños comprendan que durante este período, las cosas pueden ser limitadas. Tenga en cuenta la cantidad de papel higiénico que usa; ¡No coma todos los bocadillos en un día!
  5. Compartan sus sentimientos y hablen sobre cómo esta experiencia está construyendo nuestra resiliencia. Respete su necesidad de un descanso mental cuando no quieran hablar sobre la pandemia.
  6. Practiquen la gratitud y fomenten la paciencia entre ellos.
  7. Se amable. No participe en comportamientos desdeñosos hacia aquellos que puedan estar enfermos.
  8. Recuérdeles a sus hijos que mantenerse saludables no solo reduce el riesgo de contraer coronavirus, sino que también puede prevenir la propagación del virus, especialmente a los ancianos, como sus abuelos, y a quienes padecen enfermedades crónicas.
  9. Tómese su tiempo para sí mismo, el cuidado personal sigue siendo esencial durante esta emergencia, practique el comportamiento saludable que está enseñando a sus hijos.

Este es un momento de bondad y consideración por la comunidad que nos rodea. A todos los padres y cuidadores, disfruten a sus hijos durante este tiempo libre. Responde sus preguntas con paciencia y fomenta su curiosidad. Sobre todo, mantén la esperanza, superaremos esto juntos.

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