El alcohol permite que los hombres respondan más fácilmente a las sonrisas

Beber alcohol parece fomentar una especie de "valentía social" entre los hombres, lo que les permite ser más receptivos a las sonrisas de los demás.

Los investigadores descubrieron que para los hombres, el alcohol aumenta la sensibilidad de los hombres a comportamientos sociales gratificantes como sonreír.

Este hallazgo puede ayudar a explicar algunos de los factores asociados con los problemas con la bebida entre los hombres.

"Este estudio experimental sobre el alcohol, que incluyó un contexto social, encuentra la evidencia más clara hasta ahora de un mayor refuerzo del alcohol en los hombres que en las mujeres", dijo la científica psicológica e investigadora principal Catharine Fairbairn, estudiante de doctorado en la Universidad de Pittsburgh.

Los resultados del estudio se publican en la revista Ciencia psicológica clínica.

Investigaciones anteriores han demostrado que los hombres tienen aproximadamente un 50 por ciento más de probabilidades de beber en exceso que las mujeres, y muchos de los problemas con la bebida entre los hombres ocurren en entornos sociales.

“Muchos hombres informan que la mayor parte de su tiempo de apoyo social y vínculos sociales ocurre dentro del contexto del consumo de alcohol”, dijo Fairbairn.

"Queríamos explorar la posibilidad de que el consumo social de alcohol fuera más gratificante para los hombres que para las mujeres: la idea de que el alcohol en realidad podría 'lubricar' la interacción social en mayor medida entre los hombres".

Fairbairn, el Dr. Michael Sayette y sus colegas decidieron centrarse en un indicador objetivo no verbal de la vinculación social, examinando la contagiosidad de las sonrisas genuinas en los grupos de bebedores.

Las sonrisas genuinas se asocian con la emoción sentida real en oposición a las manifestaciones externas de emoción, que pueden o no ser genuinas, dicen los investigadores. Es importante destacar que estas sonrisas se pueden identificar y medir mediante un procedimiento estandarizado.

Los investigadores asignaron al azar a 720 bebedores sociales saludables, de entre 21 y 28 años, a grupos de tres.

Luego, cada grupo fue asignado al azar para recibir una bebida en particular: una bebida alcohólica (arándano vodka), una bebida no alcohólica o una bebida "placebo" no alcohólica que se describió como alcohólica.

Los investigadores untaron el vaso de la bebida alcohólica falsa con vodka y colocaron unas gotas de vodka encima de la bebida para hacerla más creíble.

Los participantes de cada grupo fueron presentados casualmente y colocados alrededor de una mesa. Las bebidas se distribuyeron en partes iguales a lo largo del tiempo y se les pidió a los participantes que las bebieran a un ritmo uniforme.

De lo contrario, los participantes no recibieron ninguna instrucción específica y se les permitió interactuar libremente.

Basándose en las grabaciones de video, Fairbairn y sus colegas utilizaron análisis sofisticados para modelar el comportamiento de la sonrisa en los grupos, siguiendo la propagación de sonrisas de un individuo en un grupo al siguiente.

Descubrieron que el alcohol aumentaba significativamente el contagio de las sonrisas, pero solo para los grupos de hombres; no tenía un efecto significativo en el contagio emocional para los grupos que contenían mujeres.

Los hallazgos sugieren que es especialmente probable que el alcohol induzca una especie de "valentía social" entre los hombres, interrumpiendo procesos que normalmente les impedirían responder a la sonrisa de otra persona.

Entre los grupos que recibieron bebidas alcohólicas, una sonrisa también fue más probable que se "pillara" si los que estaban en el extremo receptor de la sonrisa eran bebedores más intensos, independientemente del género.

Las sonrisas que probablemente se popularizaron se asociaron con un mayor estado de ánimo positivo y vínculos sociales, así como con una disminución del estado de ánimo negativo.

Por lo tanto, la infección de la sonrisa podría representar un indicador importante del refuerzo relacionado con el alcohol y un mecanismo que respalda la bebida.

"Estos hallazgos son significativos", dijo Fairbairn, "porque destacan la importancia del contexto social para comprender el comportamiento de beber".

“Históricamente, ni la comunidad científica ni el público en general se han preocupado demasiado por el consumo de alcohol que se produce en entornos sociales”, dijo.

"Según la opinión popular, un 'bebedor social' es necesariamente un bebedor sin problemas, a pesar del hecho de que la mayoría del consumo de alcohol tanto para los bebedores ligeros como para los bebedores problemáticos ocurre en un contexto social".

“No solo eso, la necesidad de 'pertenecer' y crear vínculos sociales con los demás es un motivo humano fundamental”, dijo. "Por lo tanto, los motivos sociales pueden ser muy relevantes para comprender cómo se desarrollan los problemas del alcohol".

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas