La muerte de un psicólogo del ejército impulsa nuevos hallazgos sobre el riesgo de suicidio de los veterinarios

El suicidio de un psicólogo del Ejército ha provocado un nuevo estudio que es el primero en definir claramente los factores que contribuyen al riesgo de suicidio entre el personal militar y los veteranos que se han desplegado.

El Dr. Peter Linnerooth fue capitán en el Ejército de 2003 a 2008. Desplegado a Irak, fue galardonado con la Estrella de Bronce por su servicio ejemplar en la atención de la salud mental de las tropas. Pero después de su regreso, Linnerooth fue acosado por la depresión y el trastorno de estrés postraumático, y se suicidó en 2013.

"Su muerte tuvo un efecto profundo en la comunidad de psicología militar porque perdimos a uno de los nuestros en esta tragedia", dijo el Dr. Craig Bryan, director del Centro Nacional de Estudios de Veteranos de la Universidad de Utah y autor principal del artículo.

El estudio, publicado en la revista Suicidio y conducta potencialmente mortal, encuentra que la exposición a la matanza y la muerte durante el despliegue está relacionada con el riesgo de suicidio. Los estudios anteriores que analizaron únicamente la relación entre el despliegue y el riesgo de suicidio sin evaluar la exposición al asesinato y la muerte han mostrado resultados inconsistentes.

"Mucha gente asume que el despliegue equivale a la exposición a formas específicas de trauma de combate, pero los dos no son equivalentes", dijo Bryan.

"Al observar específicamente la exposición a la muerte durante el despliegue, quedó claro que el despliegue en sí no aumenta el riesgo de suicidio porque no todos los que están desplegados están expuestos a la muerte y las atrocidades".

Los investigadores creen que los hallazgos mixtos de estudios anteriores se derivan de la variabilidad en el tamaño de los grupos de participantes, donde las pequeñas diferencias en los resultados podrían parecer muy diferentes. La nueva investigación analizó datos de 22 estudios, con un total de 2,7 millones de participantes de múltiples épocas y de diferentes países, lo que la convierte en la evaluación más completa que se ha realizado.

Al revisar estos estudios en conjunto, los investigadores encontraron mucha más coherencia entre los datos de lo que sugerían los hallazgos individuales.

Los expertos informan que las tasas de suicidio han aumentado entre el personal militar durante la última década y ahora es la segunda causa principal de muerte. Los investigadores encontraron un 43 por ciento más de riesgo de suicidio cuando las personas estaban expuestas a asesinatos y atrocidades en comparación con solo el 25 por ciento cuando se analiza el despliegue en general.

“A continuación, queremos entender por qué la exposición a la matanza y la muerte conduce a un mayor riesgo de suicidio para poder desarrollar mejores formas de apoyar al personal militar y los veteranos”, dijo Bryan.

Los resultados preliminares del equipo de investigación sugieren que ver la muerte y el asesinato contribuye a los sentimientos de culpa, vergüenza, arrepentimiento y autopercepciones negativas.

Investigaciones anteriores de Bryan indican que el perdón a uno mismo protege contra los intentos de suicidio. Ahora, planea continuar con este tema para que los veteranos y el personal militar tengan un mejor apoyo para lidiar con el trauma y la transición a la vida civil.

Este estudio fue muy personal para Bryan, cuyo interés por el tema se solidificó con la muerte de Linnerooth. Cuando fue enviado a Irak en 2009 como psicólogo de la Fuerza Aérea, Bryan estaba convencido de que los despliegues contribuían al riesgo de suicidio, pero su investigación no confirmó esta teoría.

Tras la pérdida de Linnerooth, Bryan tuvo una conversación con un colega psicólogo del ejército que le dijo que, aunque respetaba la investigación de Bryan, nunca creería que la muerte de Linnerooth no estaba relacionada con las cosas que vio mientras estaba desplegado en Irak. Fue entonces cuando la vida de Linnerooth empeoró.

"Esa conversación me persiguió durante dos años", dijo Bryan. "Entonces me di cuenta de que durante más de una década, los investigadores, incluido yo mismo, hemos estado haciendo la pregunta incorrecta".

Cuando reunió todos los estudios que pudo encontrar sobre el tema, el patrón comenzó a surgir y se dio cuenta de que el error había sido suponer que el despliegue equivalía a la exposición a la matanza y la muerte.

“En muchos sentidos, este documento fue impulsado por la motivación de brindar mayor claridad a la familia y amigos de Peter, así como a la comunidad de psicología militar en su conjunto”, dijo Bryan.

Fuente: Universidad de Utah / EurekAlert!