Cuando los chismes te hacen bien
Un estudio de la Universidad de Michigan ha identificado por qué visitar a una novia hace maravillas en el estado de ánimo de una mujer.
La razón más probable: sentirse emocionalmente cercano a un amigo aumenta los niveles de la hormona progesterona, lo que ayuda a aumentar el bienestar y reduce la ansiedad y el estrés.
"Este estudio establece que la progesterona es una parte probable de la base neuroendocrina del vínculo social en los seres humanos", dijo la investigadora de la U-M, Stephanie Brown, autora principal de un artículo que informa sobre los hallazgos del estudio, publicado en la edición de junio de la revista revisada por pares. Hormonas y comportamiento.
Una hormona sexual que fluctúa con el ciclo menstrual, la progesterona también está presente en niveles bajos en mujeres posmenopáusicas y en hombres. Investigaciones anteriores han demostrado que los niveles más altos de progesterona aumentan el deseo de vincularse con los demás, pero el estudio actual es el primero en demostrar que la vinculación con otros aumenta los niveles de progesterona.
El estudio también vincula estos aumentos con una mayor disposición a ayudar a otras personas, incluso a expensas nuestras.
"Es importante encontrar los vínculos entre los mecanismos biológicos y el comportamiento social humano", dijo Brown, quien es profesor asociado en el Instituto de Investigación Social de la U-M (ISR) y profesor asistente de medicina interna en la Facultad de Medicina de la U-M. También está afiliada al Hospital de Asuntos de Veteranos de Ann Arbor.
“Estos vínculos pueden ayudarnos a comprender por qué las personas en relaciones cercanas son más felices, más saludables y viven más que aquellas que están socialmente aisladas”.
La progesterona es mucho más fácil de medir que la oxitocina, una hormona relacionada con la confianza, el vínculo de pareja y la capacidad de respuesta materna en humanos y otros mamíferos. La oxitocina solo se puede medir a través de una punción lumbar invasiva o mediante métodos de imágenes del cerebro costosos y complejos, como las tomografías por emisión de positrones. La progesterona se puede medir a través de muestras simples de saliva y puede estar relacionada con la oxitocina.
En el estudio actual, Brown y sus colegas examinaron el vínculo entre la cercanía interpersonal y la progesterona salival en 160 estudiantes universitarias.
Al comienzo del estudio, los investigadores midieron los niveles de progesterona y de la hormona del estrés cortisol en la saliva de las mujeres y obtuvieron información sobre sus ciclos menstruales y si estaban usando anticonceptivos hormonales u otros medicamentos hormonalmente activos.
Para controlar las variaciones diarias en los niveles hormonales, todas las sesiones se llevaron a cabo entre el mediodía y las 7 p.m.
Las mujeres fueron asignadas al azar a parejas y se les pidió que realizaran una tarea diseñada para provocar sentimientos de cercanía emocional o una tarea que fuera emocionalmente neutral.
En la tarea emocionalmente neutral, las mujeres revisan juntas un manuscrito de botánica.
Después de completar las tareas de 20 minutos, las mujeres jugaron un juego de cartas cooperativo computarizado con sus parejas, y luego volvieron a tomar muestras de progesterona y cortisol.
Los niveles de progesterona de las mujeres que se habían involucrado en las tareas emocionalmente neutrales tendieron a disminuir, mientras que los niveles de progesterona de las mujeres que participaron en la tarea diseñada para generar cercanía permanecieron iguales o aumentaron.
Los niveles de cortisol de los participantes no cambiaron de manera similar.
Los participantes regresaron una semana después y volvieron a jugar al juego de cartas computarizado con sus socios originales. Luego, los investigadores midieron su progesterona y cortisol. Los investigadores también examinaron los vínculos entre los niveles de progesterona y la probabilidad de que los participantes dijeran que arriesgarían su vida por su pareja.
“Durante la primera fase del estudio, no encontramos evidencia de una relación entre la progesterona y la disposición al sacrificio”, dijo Brown. "Pero una semana después, el aumento de la progesterona predijo una mayor disposición a decir que arriesgaría su vida para ayudar a su pareja".
Según Brown, los hallazgos son consistentes con una nueva teoría evolutiva del altruismo que sostiene que la base hormonal de los lazos sociales permite a las personas reprimir el interés propio cuando es necesario para promover el bienestar de otra persona, como cuando se cuida niños o ayudar a familiares o amigos enfermos.
Los resultados también ayudan a explicar por qué el contacto social tiene beneficios de salud bien documentados, una relación identificada por primera vez hace casi 20 años por el sociólogo James House de la U-M.
“Muchas de las hormonas involucradas en la vinculación y el comportamiento de ayuda conducen a la reducción del estrés y la ansiedad tanto en humanos como en otros animales. Ahora vemos que niveles más altos de progesterona pueden ser parte de la base fisiológica subyacente de estos efectos ”, dijo Brown.
Fuente: Universidad de Michigan
Este artículo ha sido actualizado de la versión original, que se publicó originalmente aquí el 3 de junio de 2009.
