Nueva forma de medir el impacto social del envejecimiento

A medida que los baby boomers y otros segmentos de la población envejecen en todo el mundo, los demógrafos están estudiando cómo influirá la transición en la economía global.

La edad cronológica no es un indicador preciso de la posible carga social y económica, ya que muchos ancianos son "funcionalmente" más jóvenes que la edad indicada, sugiere un nuevo estudio.

En cambio, los expertos dicen que la función cognitiva, más que la distribución por edades, es un mejor indicador del impacto del envejecimiento en una economía.

El estudio se publica en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Los investigadores encontraron que un indicador estandarizado de la capacidad cognitiva, el recuerdo de la memoria, es mejor en países donde los estándares de educación, nutrición y salud son generalmente más altos.

Las poblaciones que envejecen, como la cohorte Baby Boomer en los EE. UU., Son motivo de preocupación para muchos países, ya que a menudo se asume que el envejecimiento implica necesariamente un mayor costo para la sociedad en términos de atención a las personas mayores, enfermedades relacionadas con la edad y capacidad reducida para contribuir a la sociedad. .

Sin embargo, la investigación sugiere que los efectos del envejecimiento cronológico son desiguales entre las naciones y que en algunos países, en particular los más ricos, que pueden invertir en programas de educación y salud tempranos y sostenidos, la función cognitiva y, por lo tanto, la capacidad de llevar una vida saludable y productiva. se mantiene por más tiempo.

“Los indicadores demográficos del impacto económico de una población que envejece generalmente se basan en medidas basadas en la distribución por edad de la población, expresada como el índice de dependencia de la vejez (OADR). Si bien esta es una medida útil, no incluye información sobre las características individuales, aparte de la edad ”, dijo el autor principal Vegard Skirbekk, Ph.D., del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA).

“Creemos que la función cognitiva puede proporcionar una medida nueva y comparable de cómo puede envejecer una región o la población de una nación. Dicha información puede informar la intervención temprana en los sistemas de educación y salud para intentar mejorar el rendimiento cognitivo y, en última instancia, reducir la carga del envejecimiento ".

Skirbekk es investigador demográfico en IASA, un grupo de investigación internacional independiente que examina problemas como el envejecimiento de la población o el cambio climático que son demasiado grandes o complejos para un país o campo académico.

“Por ejemplo, en el norte de Europa o los Estados Unidos, donde hay una población relativamente grande mayor de 65 años, encontramos que la función cognitiva es más alta para este grupo de edad que para el mismo grupo de edad en México, India y China. En general, aunque Europa y EE. UU. Pueden ser cronológicamente mayores, son "funcionalmente" más jóvenes ", dijo Skirbekk.

Los niveles de capacidad cognitiva también son buenos indicadores de la productividad individual que tienen relevancia directa para las actividades económicas y comerciales dentro de un país.

Los autores sugieren que la diferencia en la función cognitiva puede explicarse por el hecho de que las personas mayores en algunas regiones del mundo experimentan mejores condiciones durante su infancia y vida adulta; incluyendo nutrición, duración y calidad de la escolaridad, exposición a enfermedades y actividad física y social.

El estudio involucró encuestas a personas mayores de 50 años de una variedad de países, incluidos Estados Unidos, México, India, Japón y toda Europa, tanto de áreas urbanas como rurales. Las encuestas midieron, entre otros parámetros, la memoria a corto plazo o la capacidad de recordar inmediatamente las palabras leídas a los participantes. Se ha demostrado que el recuerdo inmediato influye en la capacidad de toma de decisiones y el riesgo de demencia.

Según los autores, debido a que los aspectos del funcionamiento cognitivo en edades más avanzadas ahora pueden, por primera vez, compararse más fácilmente, esta medición también puede servir como punto de referencia para que los países evalúen la carga del envejecimiento en todas las naciones.

Fuente: Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados