Los bebés con bajo peso al nacer corren riesgo de sufrir problemas de salud mental en el futuro

Un análisis de casi 30 años de investigación sugiere que los bebés que nacen con un peso extremadamente bajo al nacer no solo corren el riesgo de tener problemas físicos, sino que también tienen más probabilidades de experimentar problemas de salud mental más adelante en la vida.

El hallazgo es sobresaliente ya que los nacimientos prematuros han aumentado dramáticamente en las últimas dos décadas y ahora representan alrededor del ocho por ciento de los bebés nacidos en los Estados Unidos y Canadá.

Las mejoras en los cuidados intensivos neonatales actualmente permiten que los bebés que nacen con un peso extremadamente bajo al nacer (menos de 1,000 gramos o un poco más de dos libras) tengan una mayor probabilidad de sobrevivir que nunca.

“Nuestros hallazgos proporcionan evidencia de que las personas nacidas con un peso extremadamente bajo al nacer tienen un riesgo general más alto de dificultades psicológicas que sus pares con peso normal al nacer. Estas dificultades con mayor frecuencia involucran problemas de atención, relacionados con la ansiedad y sociales ”, dijo la autora principal Karen Mathewson, Ph.D., Universidad McMaster.

Mathewson y sus colegas realizaron metanálisis utilizando 41 estudios que siguieron a 2.712 individuos que eran bebés de peso extremadamente bajo al nacer y 11.127 que eran bebés de peso normal al nacer.

Los estudios se llevaron a cabo durante un período de 26 años (1990-2016) en 12 países diferentes, incluidos Estados Unidos y Canadá. Los resultados de la investigación aparecen en la revistaBoletín psicológico, publicado por la Asociación Americana de Psicología.

Los investigadores descubrieron que los bebés con un peso extremadamente bajo al nacer tenían un mayor riesgo de padecer problemas de salud mental particulares, comenzando en la niñez y extendiéndose al menos hasta los 30 años.

Cuando eran niños, eran significativamente más propensos a tener un trastorno por déficit de atención con hiperactividad en casi todos los estudios incluidos en la revisión. Los adolescentes también tenían un mayor riesgo de TDAH y problemas sociales.

Los adultos nacidos con un peso extremadamente bajo al nacer informaron niveles significativamente más altos de ansiedad, depresión y timidez, así como niveles significativamente más bajos de funcionamiento social.

Estos riesgos no parecían variar según el lugar o el momento en que nacieron los supervivientes con un peso extremadamente bajo al nacer, o si tenían deficiencias neurosensoriales importantes, como parálisis cerebral o ceguera.

Todos los estudios revisados ​​fueron de países desarrollados de América del Norte, Europa o Australia.

Mathewson cree que estos hallazgos pueden deberse a las respuestas biológicas del bebé a las difíciles condiciones prenatales y al estrés posnatal después del nacimiento prematuro.

"La coherencia de los hallazgos en todas las regiones geográficas sugiere que estos resultados atencionales, conductuales y sociales pueden ser contribuidos por factores biológicos programados en el desarrollo", dijo.

Aunque el riesgo de problemas de salud mental en los sobrevivientes de peso extremadamente bajo al nacer aumenta en comparación con los individuos con peso normal al nacer, muchos no desarrollarán ningún trastorno mental, anotó Mathewson.

Estadísticamente, el riesgo de TDAH, problemas sociales y trastornos de internalización fue de moderado a grande en los niños con un peso extremadamente bajo al nacer y se mantuvo moderado en los adolescentes con un peso extremadamente bajo al nacer.(Un efecto moderado es generalmente evidente para un observador cuidadoso sin ayuda).

Los efectos moderados del estado del peso al nacer sugieren que el riesgo de estos problemas de salud mental puede ser significativo.

Los hallazgos apuntan a la necesidad de continuar brindando servicios a estas personas durante toda su vida, según Mathewson.

“Es importante que las familias y los proveedores de atención médica sean conscientes del potencial de problemas de salud mental de aparición temprana en sobrevivientes de peso extremadamente bajo al nacer, y que algunas de estas personas pueden no superar estos problemas a medida que envejecen”, dijo. .

"Como resultado, es esencial que el tratamiento apropiado esté disponible para aquellos que lo requieran tan pronto como sea posible".

Fuente: Asociación Americana de Psicología