El desequilibrio químico probablemente no esté detrás del TDAH
Un nuevo estudio desafía la idea popular de que la disfunción en la dopamina, una sustancia química que controla los centros de recompensa y placer del cerebro, es la principal causa del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Los investigadores del Reino Unido sugieren, en cambio, que la causa principal del TDAH se encuentra en las diferencias estructurales en la materia gris del cerebro.
La dopamina es una sustancia química producida en el cerebro que es necesaria para la concentración o la atención prolongada, la memoria de trabajo y la motivación. Ayuda a transportar señales entre las células cerebrales uniéndose a los receptores de las células de la dopamina, puntos de entrada especiales en las membranas celulares que solo puede abrir esa molécula en particular.
Ritalin, uno de los medicamentos más populares aprobados para tratar el TDAH, aumenta los niveles de dopamina, lo que hace que se unan más a las células y, por lo tanto, aumenta la comunicación entre ellas.
“Estos hallazgos cuestionan la opinión previamente aceptada de que las principales anomalías en la función de la dopamina son la principal causa del TDAH en pacientes adultos.
"Si bien los resultados muestran que Ritalin tiene un efecto 'terapéutico' para mejorar el rendimiento, no parece estar relacionado con deficiencias subyacentes fundamentales en el sistema de dopamina en el TDAH", dijo el coautor Trevor Robbins, Ph.D., director de el MRC Center for Behavioral and Clinical Neuroscience Institute.
Durante el estudio, los investigadores utilizaron una combinación de tomografía por emisión de positrones (PET) e imágenes por resonancia magnética (IRM) para medir la materia gris y los receptores de dopamina y determinar cómo el fármaco metilfenidato (Ritalin) afectaba a la dopamina en personas con TDAH y sin TDAH.
Ambos grupos de estudio recibieron una dosis de Ritalin o un placebo. El estudio fue doble ciego, lo que significa que ni los participantes ni los médicos que administraron el medicamento sabían si estaban trabajando con Ritalin o con el placebo.
Antes y después de tomar la dosis administrada, se evaluó la capacidad de los participantes para concentrarse y prestar atención durante un período de tiempo.
Los investigadores descubrieron que tanto los pacientes con TDAH como los controles que recibieron Ritalin mostraron aumentos similares de dopamina en su cerebro, así como niveles similares de mejora en la atención y la concentración.
Los hallazgos también mostraron que, aunque los participantes con TDAH tenían significativamente menos materia gris en el cerebro y se desempeñaron mucho peor en las pruebas de atención que los controles sanos, tenían niveles similares de receptores de dopamina en un área del cerebro llamada cuerpo estriado. Ritalin elevó los niveles de dopamina en esta área en el mismo grado.
Este importante hallazgo sugiere que no necesariamente hubo disfunción en la dopamina.
Los investigadores encontraron interesante que Ritalin también aumentara el rendimiento sostenido en algunos de los controles sanos, lo que sugiere que la capacidad general del fármaco para aumentar la atención tanto en el TDAH como en los controles sanos estaba relacionada con el aumento de la dopamina que provocaba en el cuerpo estriado.
La líder del estudio Barbara Sahakian, Ph.D., dijo que los hallazgos son significativos porque muestran que Ritalin mejora la atención y la concentración independientemente de si las personas tienen TDAH o no.
“Estos nuevos hallazgos demuestran que el tratamiento ayudó a los que tenían un desempeño deficiente, incluidos los voluntarios sanos, y esta mejora se relacionó con aumentos en la dopamina en el cerebro”, dijo.
Los investigadores esperan que estos resultados mejoren nuestra comprensión de la causa del TDAH y mejoren los tratamientos futuros.
Fuente: Universidad de Cambridge
