La disminución de las habilidades de navegación puede ser una señal de advertencia temprana de Alzheimer
Un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer depende actualmente del historial médico de una persona, los factores de riesgo genéticos y el desempeño en las pruebas que miden las deficiencias de la memoria, el lenguaje y el razonamiento.
En una nueva revisión publicada en la revista NeuronaSin embargo, los investigadores sugieren que las deficiencias en la navegación, como la forma en que sentimos nuestra ubicación y los alrededores y damos y seguimos instrucciones, pueden estar entre los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer e incluso podrían conducir a un diagnóstico temprano.
Desafortunadamente, las disminuciones relacionadas con la edad en la capacidad de navegación tanto en individuos sanos como en aquellos con demencia han sido poco estudiadas en comparación con los efectos del envejecimiento en la memoria y el aprendizaje.
“En los seres humanos, la navegación es mucho más complicada de investigar que el aprendizaje o la memoria”, dijo el Dr. Thomas Wolbers, neurocientífico especializado en envejecimiento y cognición en el Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas.
"Pero tiene un impacto tan dramático en la vida cotidiana, y las estructuras clave de la 'red de navegación' en el cerebro son muy sensibles tanto al envejecimiento normal como a los factores patológicos".
Las personas mayores sanas, por ejemplo, prefieren encarecidamente mapear objetos y puntos de referencia en relación con la posición de su cuerpo (una estrategia egocéntrica) en lugar de en relación con objetos externos como puntos de referencia o fronteras globales (una estrategia alocéntrica).
Este sesgo estratégico les dificulta mucho más el aprendizaje de la distribución espacial de un entorno y, por tanto, puede reducir su movilidad, signo preocupante en los más jóvenes.
Las pruebas de navegación se ven frenadas actualmente por un par de obstáculos: el primero es la falta de pruebas estándar para las tareas de navegación y normas de población con las que evaluar los resultados. Pero se está trabajando en tecnología de realidad virtual más asequible y portátil.
Por ejemplo, el coautor del estudio, el Dr. Jan Wiener, de la Universidad de Bournemouth en el Reino Unido, es uno de los científicos detrás de la aplicación móvil Sea Hero Quest, un juego diseñado para recopilar datos de población sobre decisiones de navegación para la investigación de la demencia.
El segundo obstáculo es que las habilidades de navegación varían mucho de una persona a otra, más que para la memoria u otras funciones cognitivas, dijo Wolbers. Una herramienta de diagnóstico eficaz podría necesitar ser a largo plazo y longitudinal, rastreando las habilidades de navegación de un individuo en diferentes momentos y buscando signos de deterioro temprano o acelerado.
"Necesitamos datos humanos longitudinales para poder decir definitivamente si un cambio en la función de navegación se puede utilizar para predecir si el Alzheimer o cualquier otra enfermedad neurodegenerativa se desarrollará más adelante", dijo Wolbers.
“Pueden pasar hasta 10 años después del inicio de la enfermedad de Alzheimer para que alguien muestre resultados anormales en las pruebas cognitivas estándar que están disponibles en la actualidad, y eso es 10 años que ha perdido para tratarlo, en caso de que llegue una terapia eficaz en el futuro. camino ”, dijo. "Aquí es donde los diagnósticos basados en la navegación podrían contribuir al reducir esa ventana".
Una vez superados estos obstáculos, los investigadores concluyen que será posible una batería de pruebas de navegación equivalentes a las utilizadas para la memoria y el aprendizaje. Por ahora, Wolbers sugiere que las personas entrenen y utilicen las habilidades de navegación que están integradas en sus cerebros, especialmente en la era de la tecnología GPS.
“Existe una creciente evidencia de que si confía demasiado en esa tecnología, puede tener un efecto perjudicial en su capacidad de navegación y, a largo plazo, incluso puede ser un riesgo para desarrollar condiciones patológicas”, dijo Wobers.
Fuente: Cell Press
