Las redes sociales falsas pueden ser peligrosas para su salud

Las cuentas de redes sociales falsas ya tienen la reputación de influir en el discurso político, pero un nuevo estudio muestra que estas cuentas automatizadas podrían ser aún más peligrosas, podrían ser perjudiciales para su salud.

Los bots sociales son cuentas automatizadas que utilizan inteligencia artificial para influir en las discusiones y promover ideas o productos específicos.

Para el nuevo estudio, los investigadores de la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California se centraron en cómo estos robots promovían la noción de que el uso de cigarrillos electrónicos ayuda a las personas a dejar de fumar, una conclusión que no está respaldada definitivamente por la investigación.

Jon-Patrick Allem, autor principal del estudio, comparó los robots sociales con la actriz Jenny McCarthy y el movimiento “las vacunas causan autismo”, una idea que ha sido desacreditada muchas veces pero que aún se mantiene, dice.

“Ahora tenemos brotes de sarampión en el sur de California porque la gente compartió historias personales sobre cómo las vacunas supuestamente causaron que su hijo tuviera autismo”, dijo Allem, científico investigador del departamento de medicina preventiva de la Escuela de Medicina Keck.

“Los robots sociales pueden no tener el poder de estrella de Jenny McCarthy, pero lo que les falta en fama lo compensan en cantidad y determinación. Están diseñados para promover una narrativa específica y sesgada, las 24 horas del día, los siete días de la semana ".

Para el estudio, publicado en el Revista de investigación médica en Internet Salud pública y vigilancia, Allem y sus colegas analizaron alrededor de 2,2 millones de publicaciones relacionadas con los cigarrillos electrónicos en Twitter del 24 de diciembre al 21 de abril.

Los investigadores encontraron que los robots sociales tenían dos veces más probabilidades que los humanos de promover tanto nuevos productos como la idea de que los cigarrillos electrónicos permiten a las personas dejar de fumar.

"Los bots sociales pueden transmitir consejos de salud que no han sido científicamente probados", dijo Allem. “El jurado aún está deliberando sobre si los cigarrillos electrónicos son herramientas útiles para dejar de fumar, pero los estudios han demostrado que los productos químicos en el jugo de vape son dañinos. Los científicos todavía están tratando de comprender si el vapeo daña el sistema respiratorio y cardiovascular. En pocas palabras: las falsedades en línea pueden influir en el comportamiento fuera de línea ".

El consumo de tabaco es la principal causa de enfermedad, discapacidad y muerte prevenibles en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los cigarrillos electrónicos son el producto de tabaco más utilizado entre niños y adolescentes.

Casi el 59 por ciento de los usuarios adultos de cigarrillos electrónicos en 2015 también eran fumadores tradicionales, según los CDC. Alrededor del 30 por ciento eran exfumadores y el 11 por ciento nunca había fumado.

Para recopilar sus datos, los investigadores rastrearon Twitter para extraer tweets que usaban términos clave como cigarrillo electrónico, vapeo y ejuice. Identificaron a los usuarios humanos de los bots sociales analizando retweets o menciones, proporción de seguidores a seguidores, contenido y nivel de emoción. Luego utilizaron un algoritmo "BotOrNot" como filtro final.

Los investigadores encontraron que los bots sociales tenían más probabilidades de publicar hashtags en los que las personas decían que dejaron de fumar como resultado del uso de cigarrillos electrónicos (# dejar de fumar, # salud). Los bots también promovieron nuevos productos, descubrieron los investigadores.

Los humanos, por otro lado, eran más propensos a usar hashtags que hacen referencia al comportamiento (#vape), la identidad (#vapelife) y la comunidad de vapeo (#vapenation).

"El uso de estos hashtags puede contribuir a una mayor internalización y vinculación social en torno a las identidades relacionadas con el vapeo", afirmaron los investigadores en el estudio. "Estos hashtags también sugieren que las discusiones sobre vapeo pueden ocurrir en una cámara de eco en Twitter en la que las ideas y creencias son amplificadas por aquellos en la red, normalizando el vapeo".

Para contrarrestar el comportamiento poco saludable que promueven los robots sociales, Allem dijo que los funcionarios y las organizaciones de salud pública deben impulsar las campañas de educación. Para los cigarrillos electrónicos, eso significa campañas que destacan los peligros conocidos del uso de cigarrillos electrónicos.

“Hay muchas opciones poco saludables que los robots sociales pueden promover, y nuestra investigación futura se centrará en otras áreas como camas de bronceado, suplementos, dietas de moda o bebidas azucaradas”, dijo Allem. "La gente debe estar al tanto de estas cuentas falsas en las redes sociales, y se deben implementar campañas de salud pública para contrarrestar los comportamientos poco saludables más peligrosos que estos bots están alentando".

Fuente: Universidad del Sur de California