Un estudio encuentra que los niños físicamente activos están menos deprimidos

Los niños que realizan regularmente una actividad física de moderada a vigorosa, del tipo que los deja sudorosos y sin aliento, tienen menos probabilidades de desarrollar depresión, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU) y NTNU Social Investigación.

“Estar activo, sudoroso y rudo ofrece más que beneficios para la salud física. También protegen contra la depresión ”, dijo el primer autor Tonje Zahl, Ph.D. candidato en NTNU.

Aunque estudios anteriores han encontrado un vínculo entre la actividad física y un menor riesgo de depresión en adultos y jóvenes, hasta ahora no se ha estudiado el mismo efecto en niños.

Para el nuevo estudio, publicado en la revista Pediatría, los investigadores siguieron a cientos de niños durante cuatro años para ver si podían encontrar una correlación entre la actividad física y los síntomas de la depresión.

Examinaron a poco menos de 800 niños cuando tenían seis años y realizaron exámenes de seguimiento con unos 700 de ellos cuando tenían ocho y diez años. La actividad física se midió con acelerómetros, que sirvieron como un tipo de podómetro avanzado, y se preguntó a los padres sobre la salud mental de sus hijos.

Los hallazgos mostraron que los niños físicamente activos de seis y ocho años mostraron menos síntomas depresivos cuando fueron examinados dos años después, lo que sugiere que la actividad física puede proteger contra el desarrollo de la depresión.

"Es importante saber esto, porque puede sugerir que la actividad física puede usarse para prevenir y tratar la depresión ya en la infancia", dijo la Dra. Silje Steinsbekk, profesora asociada en el Departamento de Psicología de NTNU. "También estudiamos si los niños que tienen síntomas de depresión son menos activos físicamente con el tiempo, pero no encontramos que ese sea el caso".

Steinsbekk enfatiza que estos resultados ahora deben probarse en estudios aleatorizados donde los investigadores pueden aumentar la actividad física de los niños y luego examinar cualquier vínculo potencial con una depresión más baja.

Hallazgos anteriores en adolescentes y adultos han demostrado que los estilos de vida sedentarios, como mirar televisión y jugar en la computadora, están asociados con la depresión, pero el estudio de NTNU para niños no encontró correlación entre la depresión y un estilo de vida sedentario. Además, los síntomas depresivos no condujeron a una mayor inactividad.

El mensaje para llevar a los padres y profesionales de la salud es que sean proactivos para facilitar la actividad física entre los niños, lo que significa permitir y alentar a los niños a sudar un poco y a quedarse sin aliento.

Según los hallazgos, limitar el tiempo que los niños pasan frente a la televisión o el iPad no es suficiente: sal a dar un paseo en bicicleta o juega al aire libre. Los niños necesitan un aumento real de la actividad física para obtener los beneficios para la salud mental.

Fuente: Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología