El entrenamiento para reconfigurar el cerebro ofrece esperanza para el Alzheimer
Según los expertos, el cerebro humano pierde del 5 al 10 por ciento de su peso entre los 20 y los 90 años. Si bien se pierden algunas células, el cerebro está equipado con dos mecanismos compensatorios: plasticidad y redundancia.
Dr. Sylvie Belleville, Ph.D., autora principal de un estudio publicado en Cerebro: una revista de neurología, señala que “la plasticidad cerebral se refiere a la notable capacidad del cerebro para cambiar y reorganizarse.
"Durante mucho tiempo se pensó que la plasticidad cerebral disminuía con la edad, sin embargo, nuestro estudio demuestra que este no es el caso, incluso en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer".
La hipótesis detrás de esta investigación fue que ciertas células tradicionalmente involucradas en otros procesos cerebrales podrían, a través de un simple programa de entrenamiento de la memoria, asumir temporalmente el control ya que ellas mismas aún no están afectadas.
Según el Dr. Belleville: “Nuestra investigación ha validado nuestra hipótesis.No solo pudimos usar imágenes funcionales para observar esta diversificación, sino que también notamos un aumento del 33 por ciento en el número de respuestas correctas dadas durante una tarea de memoria posterior al entrenamiento por sujetos con deterioro cognitivo leve que, dicho sea de paso, son 10 veces más es probable que desarrolle la enfermedad de Alzheimer ".
El programa de capacitación fue diseñado para ayudar a los sujetos mayores con DCL a desarrollar estrategias, como el uso de mnemónicos, por ejemplo, y promover la codificación y recuperación, como listas de palabras, por ejemplo, utilizando áreas alternativas del cerebro.
Belleville dijo que el estudio utilizó imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) y es el primero en brindar apoyo científico a la hipótesis de la plasticidad mejorada.
Los investigadores trabajaron con 15 adultos mayores sanos y 15 adultos mayores con deterioro cognitivo leve. La actividad cerebral se analizó mediante fMRI en los dos grupos seis semanas antes del entrenamiento de la memoria, una semana antes del entrenamiento y una semana después del entrenamiento.
Antes del entrenamiento de la memoria, las resonancias magnéticas funcionales tanto en los sujetos ancianos sanos como en aquellos con deterioro cognitivo leve mostraban activación en áreas del cerebro tradicionalmente asociadas con la memoria.
Como era de esperar, se observó una disminución de la activación en sujetos con DCL. Después del entrenamiento, las áreas del cerebro en sujetos ancianos con deterioro cognitivo leve mostraron una mayor activación en áreas típicamente asociadas con la memoria, pero también en áreas nuevas del cerebro generalmente asociadas con el procesamiento del lenguaje, la memoria espacial y de objetos y el aprendizaje de habilidades.
“El análisis de la actividad cerebral durante la codificación, medida antes y después del programa de entrenamiento, indica que el aumento de la activación posterior al entrenamiento en la circunvolución parietal inferior derecha se asocia con una mejora posterior a la intervención. El área sana del cerebro se ha hecho cargo del área comprometida ".
La esperanza de esta investigación es que nos ayude a comprender mejor la plasticidad del cerebro. Si los investigadores pueden encontrar una manera de reducir la disminución de la plasticidad, puede permitir que las personas que eventualmente desarrollen la enfermedad de Alzheimer disfruten de más años sin síntomas.
Fuente: Universidad de Montreal
