El sentido de propósito influye en los comportamientos de salud

Es posible que los investigadores hayan descubierto la razón por la que los mensajes de salud son efectivos para algunas personas, pero no para otras. En términos más generales, ¿alguna vez se ha preguntado cómo algunas personas parecen alcanzar sus objetivos de acondicionamiento físico con facilidad y les encanta comer alimentos saludables, mientras que otras luchan constantemente por lograr cualquiera de los dos?

Un nuevo estudio, que se encuentra en la revista Salud psicológica, sugiere que las personas con un propósito de vida más sólido tienen más probabilidades de aceptar mensajes que promueven comportamientos saludables que aquellas con un sentido de propósito más débil.

Y, según los investigadores de la Escuela Annenberg de la Universidad de Pensilvania, esto podría deberse a que experimentan menos conflictos de decisión al considerar los consejos de salud.

"El propósito en la vida se ha asociado sólidamente con la salud en estudios anteriores", dijo la Dra. Yoona Kang, becaria postdoctoral y autora principal del estudio, "pero el mecanismo a través del cual el propósito de la vida puede promover una vida saludable no ha sido claro".

En el estudio, Kang y sus coautores optaron por probar una teoría: que tomar decisiones de salud podría requerir menos esfuerzo para aquellos con un mayor sentido de propósito en la vida.

Según Kang, las decisiones de salud, incluso aquellas tan simples y mundanas como elegir entre el ascensor y las escaleras, implican una cierta cantidad de conflicto de decisiones.

Pero, ¿qué pasa si algunas personas experimentan menos conflictos que otras al considerar estas opciones? Quizás las personas que experimentan menos conflictos tienen un propósito rector más fuerte que les ayuda a resolver su estrés interno.

Para probar esta idea, los investigadores reclutaron a personas sedentarias que necesitaban hacer más ejercicio. (Para ser seleccionados para el estudio, los participantes debían tener sobrepeso u obesidad y debían haber realizado menos de 200 minutos de actividad física en los siete días previos a la evaluación).

Los participantes completaron una encuesta sobre el propósito de su vida indicando el grado en que estaban de acuerdo o en desacuerdo con declaraciones como "Tengo un sentido de dirección y propósito en mi vida" o "No tengo un buen sentido de lo que soy". estoy tratando de lograr en la vida ".

A continuación, se les mostraron mensajes de salud que promueven la actividad física. Sus respuestas a los mensajes fueron monitoreadas por un escáner de resonancia magnética funcional, enfocándose en las regiones del cerebro que tienden a estar activas cuando las personas no están seguras de qué elegir o cuando se sienten en conflicto.

Aquellos participantes que informaron un sentido más fuerte del propósito de la vida fueron más propensos a estar de acuerdo con los mensajes de salud y a tener menos actividad en las regiones del cerebro asociadas con el procesamiento de conflictos.

De hecho, los investigadores pudieron predecir qué tan probable era que una persona estuviera de acuerdo con los mensajes de salud en función del grado de actividad cerebral en estas regiones.

"Realizamos estudios para comprender cómo diferentes tipos de mensajes de salud pueden ayudar a transformar los comportamientos de las personas y por qué algunas personas pueden ser más susceptibles que otras", dijo la Dra. Emily Falk, directora del Laboratorio de Neurociencia de la Comunicación de Annenberg.

"Este estudio hace un buen trabajo al comenzar a desentrañar las razones por las que las personas que tienen un mayor sentido de propósito en la vida podrían aprovechar mejor este mensaje cuando lo encuentran".

Fuente: Universidad de Pennsylvania