Se muestra la meditación regular para aumentar la atención a largo plazo

Un estudio a largo plazo encuentra que las sesiones de meditación consistentes e intensivas pueden tener un efecto duradero en la capacidad de atención y otras habilidades cognitivas de una persona. La investigación es la más completa hasta la fecha que examina a un grupo de practicantes de meditación.

Los investigadores evaluaron los beneficios que las personas obtuvieron después de tres meses de entrenamiento de meditación a tiempo completo y si estos beneficios se mantuvieron siete años después. Aunque los hallazgos son positivos, el autor principal, el Dr. Anthony Zanesco, advirtió que se necesita más investigación antes de que la meditación se considere un método principal para contrarrestar los efectos del envejecimiento en el cerebro.

El estudio aparece en el Diario de mejora cognitiva y es un seguimiento del trabajo previo realizado por el mismo grupo de investigadores de la Universidad de California, Davis en 2011. En este estudio, los investigadores evaluaron las habilidades cognitivas de 30 personas que meditaban regularmente antes y después de realizar una retiro de un mes en el centro de meditación Shambhala Mountain en Colorado.

En el centro, meditaban a diario utilizando técnicas diseñadas para fomentar la atención tranquila y sostenida en un objeto elegido y generar aspiraciones como la compasión, la bondad amorosa, la alegría enfática y la ecuanimidad.

Durante este tiempo, también se monitoreó a otro grupo de 30 personas que meditaban regularmente. Aparte de viajar al centro de meditación durante un período de evaluación de una semana, continuaron con sus vidas con normalidad. Después de que terminó el retiro inicial del primer grupo, el segundo grupo recibió un entrenamiento intensivo similar en el Centro de Montaña Shambhala.

Como parte de este estudio, se realizaron evaluaciones de seguimiento seis meses, dieciocho meses y siete años después de la finalización de los retiros. Durante la última evaluación, se pidió a los participantes que estimaran cuánto tiempo en el transcurso de siete años habían pasado meditando fuera de los entornos formales de retiro, como a través de la práctica diaria o no intensiva.

Los cuarenta participantes que habían permanecido en el estudio informaron alguna forma de práctica de meditación continua: el 85 por ciento asistió al menos a un retiro de meditación, y practicaron cantidades en promedio que eran comparables a una hora al día durante siete años.

Los participantes completaron nuevamente evaluaciones diseñadas para medir su tiempo de reacción y capacidad para prestar atención a una tarea. Aunque estos no mejoraron, las ganancias cognitivas acumuladas después del entrenamiento y la evaluación de 2011 se mantuvieron parcialmente muchos años después.

Esto fue especialmente cierto para los participantes mayores que practicaron mucha meditación durante los siete años. En comparación con los que practicaron menos, mantuvieron ganancias cognitivas y no mostraron patrones típicos de disminución de la atención sostenida relacionada con la edad.

"Este estudio es el primero en ofrecer evidencia de que la práctica de meditación intensiva y continua está asociada con mejoras duraderas en la atención sostenida y la inhibición de la respuesta, con el potencial de alterar las trayectorias longitudinales del cambio cognitivo a lo largo de la vida de una persona", dijo Zanesco.

Sin embargo, Zanesco es consciente de que el estilo de vida o la personalidad de los participantes podrían haber contribuido a las observaciones. Por lo tanto, se indican investigaciones adicionales para confirmar el uso de la meditación como una intervención para mejorar el funcionamiento del cerebro entre las personas mayores.

Zanesco, ahora en la Universidad de Miami, dijo que los hallazgos actuales también brindan una evaluación aleccionadora de si las intervenciones de atención plena a corto plazo o no intensivas son útiles para mejorar la atención sostenida de manera duradera.

Los participantes practicaron mucha más meditación de lo que es factible para los programas a corto plazo que podrían tener como objetivo ayudar con el envejecimiento cognitivo y, a pesar de practicar tanta meditación, los participantes generalmente no mejoraron con los años; en cambio, estos beneficios se estabilizaron.

Zanesco cree que esto tiene amplias implicaciones para la meditación y los enfoques basados ​​en la atención plena para el entrenamiento cognitivo y plantea preguntas importantes sobre cuánto puede, de hecho, influir la meditación en la cognición humana y el funcionamiento del cerebro.

Fuente: Springer