Las experiencias de la vida temprana influyen en las habilidades cognitivas en la vejez

Las experiencias tempranas de la vida, como el nivel socioeconómico y la alfabetización en la infancia, pueden tener una mayor influencia en el riesgo de deterioro cognitivo más adelante en la vida que las características demográficas como la raza y el origen étnico, según una nueva investigación.

El nuevo estudio de investigadores del Centro de Enfermedad de Alzheimer Davis de la Universidad de California y la Universidad de Victoria, Canadá, desafía investigaciones anteriores que sugieren un vínculo entre la raza y el origen étnico, particularmente entre los latinos, y un mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia más adelante en la vida. .

"El deterioro de la función cognitiva en los adultos mayores es un importante problema de salud personal y pública", dijo Bruce Reed, profesor de neurología y director asociado del Centro de Enfermedad de Alzheimer Davis de la Universidad de California.

"Pero no todas las personas pierden la función cognitiva, y comprender la notable variabilidad en las trayectorias cognitivas a medida que las personas envejecen es de vital importancia para la prevención, el tratamiento y la planificación para promover un envejecimiento cognitivo exitoso y minimizar los problemas asociados con el deterioro cognitivo".

Para su investigación, los científicos reclutaron a más de 300 hombres y mujeres, todos de 60 años o más. Reclutados de centros residenciales y recreativos para personas mayores, así como de iglesias y entornos de atención médica, las personas mayores no tenían enfermedades psiquiátricas importantes ni enfermedades médicas que amenazaran su vida. Los participantes eran caucásicos, afroamericanos o hispanos y hablaban inglés o español.

Las pruebas incluyeron evaluaciones de diagnóstico multidisciplinarias a través del Centro de Enfermedad de Alzheimer Davis de la Universidad de California en inglés o español, según los investigadores.

De acuerdo con investigaciones anteriores, el estudio encontró que los caucásicos no latinos obtuvieron un puntaje de 20 a 25 por ciento más alto en las pruebas de memoria semántica (conocimiento general) y de 13 a 15 por ciento más alto en las pruebas de funcionamiento ejecutivo en comparación con los otros grupos étnicos.

Sin embargo, las diferencias étnicas en el funcionamiento ejecutivo desaparecieron y las diferencias en la memoria semántica se redujeron entre un 20 y un 30 por ciento cuando se consideraron las diferencias de grupo en el estado socioeconómico de la niñez, la alfabetización de adultos y el grado de actividad física durante la edad adulta, descubrieron los investigadores.

"Este estudio es inusual porque examina cuántas experiencias de vida diferentes afectan el deterioro cognitivo en la vejez", dijo Dan Mungas, profesor de neurología y director asociado del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de Davis de la Universidad de California.

“Muestra que variables como el origen étnico y los años de educación que influyen en los puntajes de las pruebas cognitivas en una sola evaluación no están asociadas con la tasa de deterioro cognitivo, pero que experiencias de vida específicas como el nivel de lectura y las actividades intelectualmente estimulantes predicen la tasa de los últimos tiempos -Vida declive cognitivo. Esto sugiere que la estimulación intelectual a lo largo de la vida puede reducir el deterioro cognitivo en la vejez ".

Independientemente de la etnia, la edad avanzada y la apolipoproteína-E (genotipo APOE) se asociaron con un mayor deterioro cognitivo durante los cuatro años que se siguieron a los participantes. APOE es el factor de riesgo genético más grande conocido para el Alzheimer de aparición tardía, según los investigadores.

Las personas que informaron una mayor participación en actividades recreativas en la vejez y que mantuvieron sus niveles de actividad desde la mediana edad hasta la vejez experimentaron menos deterioro, encontraron los investigadores.

La lectura de una sola palabra, la capacidad de decodificar una palabra a simple vista, que a menudo se considera una indicación de la calidad de la experiencia educativa, también se asoció con un menor deterioro cognitivo, un hallazgo que fue cierto para los lectores de inglés y español, independientemente de su raza. o etnia, según el estudio. Estos hallazgos sugieren que las experiencias de la vida temprana afectan la cognición de la vejez de forma indirecta, a través de la alfabetización y las actividades recreativas de la vejez, dijeron los investigadores.

“Estos hallazgos son importantes, porque desafían investigaciones anteriores que sugieren asociaciones entre raza y etnia, particularmente entre los latinos, y un mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia en la vejez”, explicó Paul Brewster, autor principal del estudio, estudiante de doctorado en la Universidad de Victoria, Canadá, y una pasante de psicología predoctoral en el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de California en San Diego.

"Nuestros hallazgos sugieren que las influencias de los factores demográficos en la cognición de la vejez pueden ser un reflejo de factores socioeconómicos más amplios, como las oportunidades educativas y las diferencias relacionadas en la actividad física y mental a lo largo de la vida".

El estudio, "Experiencias de vida e influencias demográficas sobre la función cognitiva en adultos mayores", se publicó en Neuropsicologia, una revista de la Asociación Americana de Psicología.

Fuente: Sistema de Salud Davis de la Universidad de California