Por qué la mayoría de los niños superan el mal comportamiento (y algunos no)
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"Cuando los niños pequeños mienten, engañan o roban, los padres naturalmente se preguntan si lo superarán", dijo el Dr. Luke Hyde, psicólogo de la Universidad de Michigan que está estudiando el desarrollo y el tratamiento del comportamiento antisocial.
Hyde y sus colegas de varias otras universidades han estado explorando el papel del medio ambiente y la biología a medida que interactúan a lo largo del tiempo para moldear el comportamiento.
Este nuevo campo de estudio se llama neurogenética y combina genética, neurociencia y psicología, para aprender cómo los genes y los procesos neuronales interactúan con entornos hostiles, incluidos vecindarios peligrosos y padres hostiles, y con los propios niveles de empatía y rasgos de personalidad del niño, para aumentar la riesgo de comportamiento antisocial.
Hyde estudia cómo los genes, la experiencia y el cerebro trabajan juntos para aumentar o reducir los riesgos de que las transgresiones normales de la infancia se conviertan en trastornos de conducta en toda regla en la adolescencia y la edad adulta temprana.
“La prevalencia de por vida del trastorno de conducta es de alrededor del 10 por ciento, e incluso mayor en los hombres y en las poblaciones de bajos ingresos”, dice Hyde.
"El costo total para la sociedad es enorme, ya que estos comportamientos a menudo son crónicos y duran hasta la edad adulta".
En un estudio reciente, por ejemplo, Hyde y sus colegas estudiaron sujetos con respuestas de amígdala exageradas. La amígdala es una parte en forma de almendra del sistema límbico primitivo del cerebro involucrado en el procesamiento del miedo y otras emociones viscerales.
Se ha asociado con conductas impulsivas y agresivas, así como con trastornos de ansiedad y depresión.
“Investigaciones anteriores sugieren que la amígdala se vuelve sobrereactiva probablemente como resultado tanto de la genética como de la experiencia”, dice Hyde.
“Y una vez que la amígdala reacciona de forma exagerada, las personas tienden a comportarse de una manera ansiosa y reactiva ante las cosas que ven como una amenaza potencial.
“Nuestro estudio encontró que esta tendencia está moderada por el entorno de una persona, incluido el apoyo social que recibe. Si no reciben el apoyo de familiares, amigos, vecinos o profesionales, entonces el vínculo entre la amígdala y el comportamiento ansioso es mucho más fuerte ".
En otro estudio, Hyde y sus colegas demostraron que los niños impulsivos solo tienen un mayor riesgo de tener un comportamiento antisocial si viven en vecindarios peligrosos.
También identificó elementos específicos dentro de las listas de verificación del comportamiento infantil que se pueden usar desde los tres años para identificar a los niños que probablemente tendrán peores trayectorias de comportamiento antisocial en comparación con otros niños que tienen problemas de comportamiento similares, como rabietas.
Estos elementos evalúan los comportamientos observables que incluyen si el niño es cruel con los animales, no parece sentirse culpable después de comportarse mal, es astuto, miente, es egoísta o no quiere compartir, y no cambiará su comportamiento como resultado de castigo.
"Los resultados de esta prueba no son realmente significativos hasta los tres o tres años y medio", dice Hyde. “Antes de eso, muchos de estos comportamientos son bastante comunes y no predicen nada. Pero después de los tres años, si los niños todavía se comportan de esta manera, es más probable que su comportamiento se intensifique en los años siguientes en lugar de mejorar ".
Hay buenas noticias. Los niños que obtuvieron puntajes altos en esta prueba se beneficiaron tanto como otros niños de las intervenciones, según Hyde.
Estas intervenciones, a menudo llamadas capacitación para el manejo de los padres, se enfocan en brindarles a los padres mejores habilidades para manejar los problemas de comportamiento de los niños, incluida la capacitación de los padres para que pasen más tiempo positivo con sus hijos, utilicen tiempos de espera en lugar de castigos físicos y recompensen el buen comportamiento mediante la distribución de calcomanías.
"Los padres deben saber que la intervención funciona, especialmente si se hace temprano", dice Hyde. “Necesitan buscar ayuda si ven señales de problemas.
“Los psicólogos clínicos, entre otros profesionales, han apoyado empíricamente tratamientos que son bastante efectivos para los niños, especialmente en este período de edad”.
Fuente: Universidad de Michigan
