El yoga y la meditación pueden reducir el impacto del Alzheimer

Un nuevo estudio piloto sugiere que el yoga y la meditación son más efectivos que los ejercicios de mejora de la memoria para controlar el deterioro cognitivo leve.

El deterioro cognitivo leve es a menudo un precursor de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.

El equipo de neurocientíficos dirigido por la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) descubrió que un curso de tres meses de práctica de yoga y meditación ayudó a minimizar los problemas cognitivos y emocionales. Además, se descubrió que el yoga y la meditación eran más efectivos que los ejercicios de mejora de la memoria, a menudo considerados el estándar de oro para controlar el deterioro cognitivo leve.

"El entrenamiento de la memoria era comparable al yoga con meditación en términos de mejorar la memoria, pero el yoga proporcionó un beneficio más amplio que el entrenamiento de la memoria porque también ayudó con el estado de ánimo, la ansiedad y las habilidades de afrontamiento", dijo la Dra. Helen Lavretsky, autora principal del estudio y profesor residente en el departamento de psiquiatría de UCLA.

Las personas con deterioro cognitivo leve tienen dos veces y media más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.

El estudio, que aparece en el Revista de la enfermedad de Alzheimer, es el primero en comparar los resultados del yoga y la meditación con los del entrenamiento de la memoria. El entrenamiento de la memoria tradicionalmente incluye actividades que van desde crucigramas hasta programas de computadora disponibles comercialmente.

El estudio de 25 participantes, todos mayores de 55 años, midió los cambios no solo en el comportamiento sino también en la actividad cerebral.

"Histórica y anecdóticamente, se ha pensado que el yoga es beneficioso para envejecer bien, pero esta es la demostración científica de ese beneficio", dijo el Dr. Harris Eyre, autor principal del estudio.

"Estamos convirtiendo la sabiduría histórica en el alto nivel de evidencia necesario para que los médicos recomienden la terapia a sus pacientes".

Lavretsky y Eyre estudiaron a los participantes que habían informado problemas con su memoria, como la tendencia a olvidar nombres, rostros o citas o extraviar cosas. Los sujetos se sometieron a pruebas de memoria y escáneres cerebrales al principio y al final del estudio.

Once participantes recibieron una hora a la semana de entrenamiento para mejorar la memoria y dedicaron 20 minutos al día a realizar ejercicios de memoria; asociación verbal y visual y otras estrategias prácticas para mejorar la memoria, basadas en técnicas respaldadas por la investigación.

Los otros 14 participantes tomaron una clase de una hora una vez a la semana en Kundalini yoga y practicaron 20 meditación Kirtan Kriya en casa durante 20 minutos cada día.

Kirtan Kriya, que implica cánticos, movimientos de manos y visualización de la luz, se ha practicado durante cientos de años en India como una forma de prevenir el deterioro cognitivo en los adultos mayores, dijo Lavretsky.

Después de 12 semanas, los investigadores observaron mejoras similares entre los participantes de ambos grupos en las habilidades de memoria verbal, que entran en juego para recordar nombres y listas de palabras.

Sin embargo, aquellos que habían practicado yoga y meditación tuvieron mejores mejoras que los otros sujetos en las habilidades de memoria visual-espacial. Estas habilidades entran en juego al recordar ubicaciones y navegar mientras camina o conduce.

El grupo de yoga y meditación también tuvo mejores resultados en términos de reducir la depresión y la ansiedad y mejorar las habilidades de afrontamiento y la resistencia al estrés. Eso es importante porque aceptar el deterioro cognitivo puede ser emocionalmente difícil.

“Cuando tienes pérdida de memoria, puedes sentirte bastante ansioso por eso y puede conducir a la depresión”, dijo Lavretsky.

Los investigadores informan que las mejoras externas en la memoria de los participantes se correspondían con cambios perceptibles en su actividad cerebral.

Usando imágenes de resonancia magnética funcional, mostraron que los sujetos de ambos grupos tenían cambios en su conectividad cerebral, pero los cambios entre el grupo de yoga eran estadísticamente significativos, mientras que los cambios en el grupo de memoria no lo eran.

Los investigadores atribuyen los efectos positivos de la "aptitud cerebral" del ejercicio consciente a varios factores. Estos incluyen la capacidad de reducir el estrés y la inflamación, mejorar el estado de ánimo y la resiliencia y mejorar la producción del factor de crecimiento neurotrófico derivado del cerebro, o BDNF.

El BDNF es una proteína que estimula las conexiones entre neuronas y facilita la actividad de la telomerasa, un proceso que reemplaza el material genético perdido o dañado.

"Si usted o sus familiares están tratando de mejorar su memoria o compensar el riesgo de desarrollar pérdida de memoria o demencia, una práctica regular de yoga y meditación podría ser una solución simple, segura y de bajo costo para mejorar su aptitud cerebral", dijo Lavretsky. .

Fuente: UCLA