La mayoría de las personas mayores con signos de demencia no se hacen la prueba

Un nuevo estudio encuentra que más de la mitad de las personas mayores de 70 años con signos de demencia no han consultado a un médico al respecto.

Investigadores de la Universidad de Michigan dicen que sus hallazgos sugieren que hasta 1.8 millones de estadounidenses mayores de 70 años con demencia no han sido evaluados por un médico.

"La evaluación e identificación tempranas de las personas con demencia pueden ayudarlas a recibir atención antes", dijo el autor del estudio, Vikas Kotagal, M.D., M.S., que atiende pacientes en el Sistema de Salud de la Universidad de Michigan y es profesor asistente en el Departamento de Neurología de la Facultad de Medicina.

“Puede ayudar a las familias a hacer planes para la atención, ayudar con las tareas diarias, incluida la administración de medicamentos observada, y estar atentos a los problemas futuros que puedan ocurrir. En algunos casos, estas intervenciones podrían mejorar sustancialmente la calidad de vida de la persona ".

Los datos del estudio se recopilaron antes del inicio de los exámenes anuales de bienestar gratuitos de Medicare para personas mayores, que comenzaron en 2011 bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, anotaron los investigadores. Se requiere una evaluación cognitiva como parte de esos exámenes gratuitos.

El estudio fue parte del Estudio de salud y jubilación más amplio, con sede en el Instituto de Investigaciones Sociales de la universidad.

De ese estudio, 856 personas de 70 años o más fueron evaluadas para detectar demencia, incluida una entrevista en video y pruebas estándar. El investigador también preguntó a un cónyuge, hijo o amigo de cada participante si el participante había visto alguna vez a un médico por alguna inquietud sobre la memoria o el pensamiento.

Según los investigadores, 297 de los participantes cumplieron los criterios de demencia. De ellos, el 45 por ciento había visto a un médico por sus problemas de memoria, y cuanto más graves eran los problemas, más probable era que se hubieran sometido a esa evaluación.

En comparación, el cinco por ciento de las personas con problemas de memoria y pensamiento que no cumplían con los criterios para la demencia habían sido examinados por un médico para detectar esos problemas, y el uno por ciento de las personas con memoria y habilidades de pensamiento normales se habían sometido a pruebas, encontró el estudio.

Los investigadores también encontraron que las personas que estaban casadas tenían más del doble de probabilidades de someterse a evaluaciones cognitivas que las personas que no estaban casadas.

“Es posible que los cónyuges se sientan más cómodos que los niños planteando preocupaciones a su cónyuge o un proveedor de atención médica”, dijo Kotagal. “Otra posibilidad podría ser que las personas mayores solteras sean más reacias a compartir sus preocupaciones con su médico si están preocupadas por el impacto que esto podría tener en su independencia”.

Otros factores demográficos no influyeron en si las personas tenían evaluaciones cognitivas, incluida la raza, el estado socioeconómico, el número de hijos y si los niños vivían cerca de los padres, según los investigadores.

“Nuestros resultados muestran que el número y la proximidad de los niños no sustituye a tener un cónyuge como cuidador cuando se trata de buscar atención médica para los problemas de memoria de un ser querido”, dijo Kotagal.

Si bien el estudio no responde a la pregunta de por qué las personas con signos de demencia no se hacen la prueba, Kotagal sugiere que pueden estar involucrados muchos factores, algunos impulsados ​​por el paciente, otros por los médicos y otros por la naturaleza de la salud de la nación. sistema.

“Muchos pacientes y médicos pueden creer que los exámenes clínicos cognitivos no tienen suficiente valor”, dijo.

Pero los expertos han demostrado que pueden mejorar los resultados médicos y ayudar a reducir los costos sociales. Por ejemplo, saber que un accidente cerebrovascular o problemas vasculares en el cerebro causaron demencia significa que los pacientes tendrán más probabilidades de controlar factores de riesgo como la presión arterial, anotó Kotagal.

"Los próximos pasos en la investigación sobre este tema son averiguar por qué los pacientes no se hacen las pruebas y qué partes del proceso de diagnóstico son más valiosas para los pacientes y los cuidadores", concluyó.

El estudio fue publicado en Neurología, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología.

Fuente: Sistema de Salud de la Universidad de Michigan