Beneficios biológicos del yoga y la meditación
La práctica del yoga y la meditación a menudo se asocia con una mejor resistencia al estrés y una mejor salud mental y física. Sin embargo, los mecanismos biológicos detallados mediante los cuales estas prácticas mejoran la salud de la mente y el cuerpo siguen siendo oscuros.
Un nuevo estudio de investigación ayuda a llenar este vacío al determinar el efecto del yoga y la meditación en una variedad de marcadores cerebrales.
Específicamente, los investigadores examinaron los efectos del yoga y la meditación sobre el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), la actividad sobre el eje hipotalámico pituitario adrenal (HPA) y los marcadores inflamatorios.
Los hallazgos del estudio aparecen en la revista Fronteras en neurociencia humana.
Los investigadores estudiaron a los participantes durante un retiro intensivo de yoga y meditación de tres meses. Los participantes del retiro fueron evaluados antes y después del retiro, que incluía meditación diaria e Isha yoga, acompañados de una dieta vegetariana.
Los investigadores determinaron que las prácticas impactaron positivamente la señalización del BDNF, la respuesta de despertar del cortisol (CAR) y los marcadores inmunológicos, y además mejoraron el bienestar subjetivo.
Las prácticas yóguicas consistieron en posturas físicas, prácticas de respiración controlada y meditaciones sentadas durante las cuales los participantes se enfocaron en la repetición del mantra, la respiración, el vaciado de la mente y la sensación corporal.
Los investigadores midieron medidas psicométricas, factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), niveles de cortisol en la saliva circadiana, así como citocinas pro y antiinflamatorias.
También recopilaron datos sobre variables psicométricas, incluida la atención plena, la absorción, la depresión y la ansiedad, e investigaron la relación entre las mejoras psicológicas y los cambios biológicos.
Los datos mostraron que la participación en el retiro se asoció con disminuciones en la ansiedad y depresión autoinformadas, así como con aumentos en la atención plena.
El equipo de investigación observó aumentos en los niveles plasmáticos de BDNF. El BDNF es un neuromodulador que juega un papel importante en el aprendizaje, la memoria y la regulación de procesos complejos como la inflamación, la inmunidad, la regulación del estado de ánimo, la respuesta al estrés y el metabolismo.
También observaron aumentos en la magnitud de la respuesta de despertar del cortisol (CAR) que es parte del eje hipotalámico pituitario adrenal (HPA), lo que sugiere una mejor resistencia al estrés.
Además, hubo una disminución en los procesos inflamatorios causada por un aumento de la citocina antiinflamatoria Interleucina-10 y una reducción de la citocina proinflamatoria Interleucina-12 después del retiro.
“Es probable que al menos algunas de las mejoras significativas tanto en el funcionamiento del eje HPA como lo ejemplifica el CAR, así como en el funcionamiento neuroinmunológico como lo ejemplifican los aumentos en los niveles de BDNF y las alteraciones en las citocinas se debieron a la práctica de meditación intensiva involucrada en este retiro, ”Dice el autor correspondiente, el Dr. Baruch Rael Cahn, de la Universidad del Sur de California.
El equipo de investigación plantea la hipótesis de que el patrón de hallazgos biológicos observados en su estudio está relacionado con una mayor resiliencia y bienestar.
A la luz de estudios previos sobre los efectos positivos de la meditación sobre la aptitud mental, la homeostasis autónoma y el estado inflamatorio, los investigadores piensan que sus hallazgos están relacionados con las prácticas meditativas en las que participaron los participantes del retiro.
Sin embargo, sugieren que algunos de los cambios observados también pueden estar relacionados con los aspectos físicos del retiro (práctica de yoga y dieta) y que los patrones de cambio observados son un reflejo del bienestar y la integración de la mente y el cuerpo.
El siguiente paso será realizar más investigaciones para aclarar hasta qué punto los cambios positivos en el bienestar cuerpo-mente y la resistencia al estrés están relacionados con las prácticas de yoga y meditación, respectivamente.
El nuevo esfuerzo de investigación también intentará dar cuenta de otros posibles factores contextuales como la dinámica social, la dieta y el impacto del profesor.
“Hasta donde sabemos, nuestro estudio es el primero en examinar una amplia gama de marcadores proinflamatorios y antiinflamatorios en una población sana antes y después de una intervención de yoga y meditación.
Nuestros hallazgos justifican estudios adicionales de retiros de yoga y meditación que evalúan la replicabilidad, la especificidad y las implicaciones a largo plazo de estos hallazgos ”, concluye el Dr. Cahn.
Esta investigación es parte de un tema de investigación más amplio sobre diferentes enfoques para fomentar la resiliencia.
Fuente: Frontiers / EurekAlert
