¿Pueden las simulaciones por computadora ayudar a las personas a resolver fallas?
Los expertos reconocen que los juegos interactivos basados en Internet y los medios de comunicación social se han entrelazado con las realidades físicas de millones de personas en todo el mundo.
Cuando alguien se identifica fuertemente con la representación cibernética de sí mismo, conocida como avatar, el doppelganger electrónico puede influir en la salud y apariencia de esa persona, según un estudio de un investigador de la Universidad de Missouri.
Conceptualmente, aprovechar el poder del mundo virtual podría conducir a nuevas formas de tratamiento de la obesidad y ayudar a acabar con los prejuicios raciales y sexuales.
"La creación de un avatar permite a una persona probar una nueva apariencia y personalidad, con poco riesgo o esfuerzo", dijo Elizabeth Behm-Morawitz, Ph.D., de la Universidad de Missouri, investigadora principal del estudio.
“Ese alter ego puede tener una influencia positiva en la vida de una persona. Por ejemplo, las personas que buscan perder peso podrían crear avatares más en forma para ayudar a visualizarse más delgados y saludables ".
En el estudio de Behm-Morawitz, 279 usuarios de una comunidad de realidad virtual, Second Life, respondieron un cuestionario sobre su compromiso con su avatar y las relaciones que desarrollaron en línea, así como su salud, apariencia y bienestar emocional fuera de línea.
Se descubrió que la autopresencia, o el grado en que los usuarios experimentaron sus avatares como una extensión de sí mismos, predice la influencia del avatar en la realidad física de las personas.
Un fuerte sentido de autopresencia en el mundo social virtual promovió positivamente la salud y el bienestar de los participantes del estudio.
Las personas con altos grados de autopresencia en el mundo cibernético informaron que su experiencia con su avatar mejoró la forma en que se sentían acerca de sí mismos fuera de línea. La autopresencia también se correlacionó con una mayor satisfacción con las relaciones en línea.
“Este estudio no encontró evidencia de efectos negativos de un alto grado de autopresencia en el mundo virtual en los participantes del estudio; sin embargo, eso no descarta la posibilidad ”, dijo Behm-Morowitz.
“Los usuarios deben practicar la moderación. El entretenimiento virtual, al igual que otras formas de diversión, como los libros o la televisión, se puede utilizar de forma poco saludable ".
La investigación adicional analizará cómo se pueden usar los avatares para fomentar la tolerancia de la diversidad. La raza, el género o el origen étnico de una persona se puede alterar en el mundo de la realidad virtual y se puede poner en situaciones simuladas en las que sufre prejuicios y discriminación.
Los avatares pueden crear la versión moderna del libro "Black Like Me", en el que el autor caucásico se oscureció la piel para experimentar la vida como un afroamericano en el sur profundo de la década de 1950.
"También me interesa estudiar cómo el uso de un avatar con una raza o etnia diferente puede aumentar la empatía y disminuir los prejuicios", dijo Behm-Morawitz.
“Esto puede ocurrir a través del proceso de identificación con un avatar que es diferente a uno mismo, o mediante una simulación virtual que permite a las personas experimentar discriminación como podría experimentarla un miembro de un grupo no dominante”.
El estudio se encuentra en la revista Computadoras en el comportamiento humano.
Fuente: Universidad de Missouri
