Los vínculos del estudio de ratas conducen a la esquizofrenia

Un nuevo estudio de los cerebros de ratas expuestas al plomo sugiere que el metal puede contribuir a la aparición de la esquizofrenia.

Los investigadores de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia encontraron sorprendentes similitudes en los cerebros de las ratas con lo que se sabe sobre los cerebros de los pacientes con esquizofrenia humana.

Una descripción de los resultados del estudio aparece en la revista. Psiquiatría traslacional.

Los investigadores encontraron que el plomo tenía un efecto perjudicial en las células de tres áreas del cerebro implicadas en la esquizofrenia: la corteza prefrontal medial, el hipocampo y el cuerpo estriado de las ratas expuestas al plomo antes del nacimiento y en la primera parte de sus vidas.

Además, la densidad de las células cerebrales disminuyó en aproximadamente un tercio, aproximadamente el mismo porcentaje de disminución observado en los pacientes con esquizofrenia.

La tecnología de imágenes también reveló niveles más altos de un receptor de dopamina similar a lo que se ha documentado en pacientes con esquizofrenia humana y en un estudio anterior de ratones modificados genéticamente.

"Las similitudes en la estructura del cerebro y los sistemas neuronales entre lo que vemos en las ratas expuestas al plomo y los pacientes con esquizofrenia humana son sorprendentes, y se suman a un creciente cuerpo de literatura que sugiere que la exposición temprana al plomo prepara al cerebro para la esquizofrenia más adelante en la vida", dijo el autor principal Tomás Guilarte, Ph.D.

En un hallazgo relacionado, los investigadores encontraron que las ratas expuestas al plomo tenían una reacción mucho más fuerte a la cocaína que las ratas controles sanas.

En el experimento, las ratas expuestas al plomo a las que se les inyectó cocaína corrieron en sus jaulas al doble de la distancia que las ratas de control sin plomo. El comportamiento de la rata es significativo porque refleja lo que se observa en los pacientes con esquizofrenia, que se sabe que tienen una mayor respuesta al fármaco.

Los investigadores señalan que la esquizofrenia no es la única consecuencia posible de la exposición al plomo. Un experimento de seguimiento permitirá a las ratas autoadministrarse cocaína para probar si la exposición al plomo juega un papel en la adicción.

“Actualmente estamos evaluando el impacto de la exposición al plomo en las propiedades gratificantes y reforzadoras de las drogas adictivas como la cocaína mientras exploramos los fundamentos biológicos de cómo la exposición al plomo juega un papel en la adicción”, dijo la primera autora Kirstie Stansfield, Ph.D.

Fuente: Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia