Exposición fetal a glucocorticoides vinculada a problemas emocionales
En la lucha por salvar a los bebés que nacen prematuramente, los médicos suelen administrar medicamentos llamados glucocorticoides a las mujeres en trabajo de parto prematuro. Esto está destinado a promover el desarrollo pulmonar de los bebés.
Y aunque este tratamiento ha salvado la vida de innumerables bebés, la alta exposición a los glucocorticoides tiene algunos efectos negativos, según los investigadores que están detrás del nuevo estudio. Dicen que los niveles excesivos de glucocorticoides pueden tener efectos en el desarrollo del cerebro, quizás contribuyendo a problemas emocionales más adelante en la vida.
Para el estudio, publicado en Psiquiatría biológica, Elysia Davis, Ph.D., de la Universidad de Denver y sus colegas se enfocaron en niños sanos que nacieron a término. Esto, dicen, ayudó a evitar los "efectos de confusión" del nacimiento prematuro.
Los investigadores llevaron a cabo sesiones de imágenes cerebrales en 54 niños de entre 6 y 10 años. También evaluaron cuidadosamente a los niños. Luego, las madres completaron informes sobre el comportamiento de sus hijos.
Los investigadores encontraron que los niños que estuvieron expuestos a glucocorticoides en el útero mostraron un adelgazamiento cortical significativo. Una corteza más delgada también predijo más problemas emocionales, según los científicos.
Una parte del cerebro particularmente afectada, la corteza cingulada anterior rostral, era entre un 8 y un 9 por ciento más delgada entre los niños expuestos a glucocorticoides, encontraron los investigadores.
Señalan que otros estudios han demostrado que esta región del cerebro se ve afectada en personas diagnosticadas con trastornos del estado de ánimo y de ansiedad.
“La exposición fetal a una hormona del estrés administrada con frecuencia se asocia con consecuencias para el desarrollo del cerebro infantil que persisten durante al menos seis a 10 años. Estos cambios neurológicos están asociados con un mayor riesgo de estrés y problemas emocionales ”, dijo Davis.
"Es importante destacar que estos hallazgos se observaron entre niños sanos nacidos a término".
Aunque los hallazgos no indican que los glucocorticoides "causaron" estos cambios, los investigadores dijeron que sí determinaron que los hallazgos no pueden explicarse por diferencias obvias entre los grupos. Los dos grupos no difirieron en el peso o la edad gestacional al nacer, las puntuaciones de Apgar, los factores maternos o cualquier otra demografía básica.
Los hallazgos sugieren que la administración de glucocorticoides puede alterar de alguna manera la trayectoria del desarrollo cerebral de los niños expuestos, anotaron los investigadores.
"Este estudio proporciona evidencia de que la exposición prenatal a las hormonas del estrés da forma a la construcción del sistema nervioso fetal con consecuencias para el cerebro en desarrollo que persisten en el período preadolescente", concluyó Davis.
Fuente: Psiquiatría biológica
