Las redes sociales influyen en la obesidad

Un concepto holístico de bienestar incluye componentes físicos, mentales, sociales y espirituales. Una nueva investigación agrega un pequeño giro a la fórmula al encontrar que las interacciones sociales pueden influir en el peso de una persona de manera positiva o negativa.

En el nuevo estudio, los investigadores de la Universidad de Loyola siguieron a estudiantes de secundaria y descubrieron que el círculo de amigos de una persona puede influir en su peso.

Los estudiantes tenían más probabilidades de aumentar de peso si tenían amigos que pesaban más que ellos. Por el contrario, los estudiantes eran más propensos a recortarse, o aumentar de peso a un ritmo más lento, si sus amigos eran más delgados que ellos.

La red social de un estudiante también influye en su nivel de actividad en los deportes. (Por redes sociales, los investigadores se refieren a amigos cara a cara, no amigos de Facebook).

Este hallazgo confirma y amplía investigaciones anteriores que han encontrado que la pérdida de peso también puede ser contagiosa.

“Estos resultados pueden ayudarnos a desarrollar mejores intervenciones para prevenir la obesidad”, dice David Shoham, PhD. "No deberíamos tratar a los adolescentes de forma aislada".

El estudio fue diseñado para determinar la razón por la cual la obesidad y los comportamientos relacionados se agrupan en las redes sociales. ¿Es porque los amigos influyen en el comportamiento de los demás? (Esta explicación se llama "influencia social").

¿O es simplemente porque los adolescentes delgados tienden a tener amigos delgados y los adolescentes más pesados ​​tienden a tener amigos más pesados? (Esta explicación se llama "homofilia", o más informalmente, "Los pájaros del mismo plumaje vuelan juntos").

En el estudio, los investigadores utilizaron una técnica estadística sofisticada para determinar cuánto del vínculo entre la obesidad y las redes sociales se debe a la influencia social y cuánto se debe a amigos de composición corporal similar (homofilia).

Los investigadores examinaron datos de dos grandes escuelas secundarias que participaron en el Estudio Longitudinal Nacional de Salud Adolescente. Los estudiantes fueron encuestados durante el año escolar 1994-95 y nuevamente encuestados el año escolar siguiente.

Los investigadores encontraron que parte de la razón por la que la obesidad se agrupa en las redes sociales se debe a la forma en que los estudiantes seleccionan a sus amigos.

Pero incluso después de controlar este proceso de selección de amigos, todavía existía un vínculo significativo entre la obesidad y el círculo de amigos de un estudiante. Por ejemplo, si un estudiante en el límite con sobrepeso en una escuela secundaria tenía amigos delgados (IMC promedio 20), había un 40 por ciento de posibilidades de que el IMC del estudiante cayera en el futuro y un 27 por ciento de posibilidades de que aumentara.

Pero si un estudiante con sobrepeso tenía amigos obesos (IMC promedio 30), había un 15 por ciento de posibilidades de que el IMC del estudiante disminuyese y un 56 por ciento de posibilidades de que aumentara.

Los investigadores creen que esto muestra que la influencia social “tiende a operar más en direcciones perjudiciales, especialmente para el IMC; Por lo tanto, es menos probable que el enfoque en la pérdida de peso sea efectivo que una estrategia de prevención primaria contra el aumento de peso.

Se necesitarán intervenciones efectivas para superar estas barreras, que requieren que las redes sociales sean consideradas en lugar de ignoradas ".

Shoham señaló que el estudio tiene varias limitaciones. Todas las medidas se basaron en datos autoinformados, que tienen sesgos conocidos. Además, los estudios de redes sociales son de observación más que experimentales, lo que limita la capacidad de los investigadores para asignar causa y efecto.

Además, los datos se recopilaron hace más de una década, antes de Facebook y en un momento en que las tasas de obesidad infantil eran mucho más bajas. Sin embargo, Shoham cree que estos resultados se suman al vigoroso debate sobre la importancia relativa de la selección y la influencia de los pares en los estudios de salud en red.

“Nuestros resultados apoyan la operación tanto de la homofilia como de la influencia”, dijo. "Por supuesto, ningún estudio debe considerarse concluyente y nuestro trabajo futuro intentará abordar muchas de estas limitaciones".

El estudio ha sido publicado en la revista Más uno.

Fuente: Universidad Loyola