La hormona del hambre puede influir en la depresión y la ansiedad

Los resultados de nuevas investigaciones pueden explicar por qué algunas personas que están estresadas o deprimidas comen en exceso.

Investigadores de la Universidad de Texas Southwestern descubrieron que la grelina, la llamada "hormona del hambre", podría ayudar a defenderse de los síntomas de la depresión y la ansiedad inducidas por el estrés.

Se sabe que la hormona aumenta cuando una persona no come.

“Nuestros hallazgos en ratones sugieren que el estrés crónico hace que los niveles de grelina aumenten y que los comportamientos asociados con la depresión y la ansiedad disminuyen cuando aumentan los niveles de grelina. Sin embargo, un efecto secundario desafortunado es el aumento de la ingesta de alimentos y el peso corporal ”, dijo el Dr. Jeffrey Zigman, profesor asistente de medicina interna y psiquiatría en UT Southwestern y autor principal de un estudio que aparece en línea hoy y en una futura edición impresa de Neurociencia de la naturaleza.

El Dr. Michael Lutter, instructor de psiquiatría en UT Southwestern y autor principal del estudio, dijo: “Nuestros hallazgos apoyan la idea de que estas hormonas del hambre no hacen solo una cosa; más bien, coordinan una respuesta conductual completa al estrés y probablemente afectan el estado de ánimo, el estrés y los niveles de energía ".

Se sabe que el ayuno hace que se produzca grelina en el tracto gastrointestinal y que la hormona desempeña un papel en el envío de señales de hambre al cerebro. Grupos de investigación, incluido el Dr. Zigman, han sugerido que bloquear la respuesta del cuerpo a las señales de grelina podría ser una forma de ayudar a controlar el peso al disminuir la ingesta de alimentos y aumentar el gasto energético.

"Sin embargo, esta nueva investigación sugiere que si bloquea la señalización de la grelina, en realidad podría aumentar la ansiedad y la depresión, lo que sería malo", dijo el Dr. Zigman.

Para determinar cómo la grelina afecta el estado de ánimo, el Dr. Zigman y sus colegas restringieron la ingesta de alimentos de los ratones de laboratorio durante 10 días. Esto hizo que sus niveles de grelina se cuadruplicaran. En comparación con los ratones de control, a los que se les permitió acceso libre a la comida, los ratones con restricción de calorías mostraron niveles reducidos de ansiedad y depresión cuando se sometieron a laberintos y otras pruebas de comportamiento estándar para la depresión y la ansiedad.

Además, los ratones modificados genéticamente para que no pudieran responder a la grelina también fueron alimentados con una dieta restringida en calorías. A diferencia de sus homólogos de tipo salvaje con restricción calórica, estos ratones no experimentaron los efectos similares a los de los antidepresivos o los ansiolíticos.

Para probar si la grelina podría regular los síntomas depresivos provocados por el estrés crónico, los investigadores sometieron a los ratones a episodios diarios de estrés social, utilizando una técnica de laboratorio estándar que induce el estrés al exponer a los ratones normales a ratones "matones" muy agresivos. Se ha demostrado que estos animales son buenos modelos para estudiar la depresión en humanos.

Los investigadores destacaron tanto los ratones de tipo salvaje como los ratones alterados que no podían responder a la grelina. Descubrieron que después de experimentar estrés, ambos tipos de ratones tenían niveles significativamente elevados de grelina que persistían al menos cuatro semanas después de su última derrota. Los ratones alterados, sin embargo, mostraron una evitación social significativamente mayor que sus contrapartes de tipo salvaje, lo que indica una exacerbación de síntomas similares a la depresión. También comieron menos que los ratones de tipo salvaje.

El Dr. Zigman dijo que los hallazgos tienen sentido cuando se consideran desde un punto de vista evolutivo.

Hasta los tiempos modernos, la única experiencia humana común era asegurarse suficiente comida para evitar el hambre. Nuestros antepasados ​​cazadores-recolectores debían estar lo más tranquilos y serenos posibles cuando llegaba el momento de aventurarse en busca de comida, o arriesgarse a convertirse en cenas, dijo el Dr. Zigman, y agregó que los efectos ansiolíticos de la grelina inducida por el hambre pueden han proporcionado una ventaja de supervivencia.

El Dr. Lutter dijo que los hallazgos podrían ser relevantes para comprender condiciones como la anorexia nerviosa.

"Estamos muy interesados ​​en ver si el tratamiento con grelina podría ayudar a las personas con anorexia nerviosa, con la idea de que en una determinada población, la restricción de calorías y la pérdida de peso podrían tener un efecto antidepresivo y podrían ser un refuerzo para esta enfermedad", dijo el Dr. Lutter. dijo.

En estudios futuros, los investigadores esperan determinar en qué área del cerebro puede estar actuando la grelina para causar estos efectos similares a los de los antidepresivos.

Fuente: Universidad de Texas Southwestern

Este artículo ha sido actualizado desde la versión original, que se publicó originalmente aquí el 16 de junio de 2008.