Un importante estudio de escaneo cerebral arroja luz sobre los comportamientos del TOC

En el análisis de escaneo cerebral más grande de su tipo, investigadores de la Universidad de Michigan (U-M) identificaron las regiones y procesos cerebrales específicos relacionados con los comportamientos repetitivos que se encuentran en personas con trastorno obsesivo compulsivo (TOC).

Los hallazgos, publicados en la revista Psiquiatría biológica, sugieren que los cerebros de las personas con TOC se atascan en un bucle de "mal", incluso cuando los pacientes saben que lo que están haciendo no tiene sentido.

“Estos resultados muestran que, en el TOC, el cerebro responde demasiado a los errores y muy poco para detener las señales, anomalías que los investigadores habían sospechado que desempeñaban un papel crucial en el TOC, pero que no se habían demostrado de manera concluyente debido al pequeño número de participantes. en los estudios individuales ”, dice el Dr. Luke Norman, autor principal del nuevo estudio e investigador postdoctoral en el Departamento de Psiquiatría de la UM.

“Combinando datos de diez estudios y casi 500 pacientes y voluntarios sanos, pudimos ver cómo los circuitos cerebrales que durante mucho tiempo se plantearon como cruciales para el TOC están realmente involucrados en el trastorno”, dice. "Esto muestra el poder de hacer este tipo de investigación de manera más colaborativa".

Norman trabaja con los miembros de la facultad de psiquiatría de la U-M, la Dra. Kate Fitzgerald y el Dr. Stephan Taylor. Fitzgerald codirige el Programa de Ansiedad Pediátrica en Michigan Medicine, el centro médico académico de la U-M y dirige un ensayo clínico que actualmente busca adolescentes y adultos con TOC para probar la capacidad de las sesiones de terapia dirigida para tratar los síntomas del TOC.

“Este análisis prepara el escenario para los objetivos de la terapia en el TOC, porque muestra que el procesamiento de errores y el control inhibitorio son procesos importantes que se alteran en las personas con la afección”, dice Fitzgerald.

"Sabemos que los pacientes a menudo tienen conocimiento de sus comportamientos y pueden detectar que están haciendo algo que no es necesario", agrega. "Pero estos resultados muestran que la señal de error probablemente no está llegando a la red cerebral que debe activarse para que dejen de hacerlo".

Los investigadores se centraron en la red cingulo-opercular, una colección de áreas del cerebro unidas por carreteras de conexiones nerviosas en lo profundo del centro del cerebro. Esta red cerebral generalmente actúa como un monitor de errores o de la posible necesidad de detener una acción, e involucra las áreas de toma de decisiones en la parte frontal del cerebro cuando detecta que algo está "mal".

Los datos agrupados del escáner cerebral se recopilaron cuando se pidió a los pacientes con TOC y a las personas sin TOC que realizaran ciertas tareas mientras estaban acostados en un potente escáner de resonancia magnética funcional. En total, el nuevo análisis incluyó escaneos y datos de 484 niños y adultos, tanto medicados como no.

Es la primera vez que un análisis a gran escala incluye datos sobre escáneres cerebrales realizados cuando los participantes con TOC tuvieron que responder a errores durante un escáner cerebral y cuando tuvieron que evitar tomar una acción.

Un patrón consistente surgió de los datos: en comparación con los participantes sanos, los individuos con TOC tenían mucha más actividad en las áreas específicas del cerebro involucradas en reconocer que estaban cometiendo un error, pero menos actividad en las regiones que podrían ayudarlos a detenerse.

El equipo reconoce que estas diferencias por sí solas no son la historia completa, y no pueden decir a partir de los datos disponibles si las diferencias en la actividad son la causa o el resultado de tener TOC.

Pero sugieren que las personas con TOC pueden tener un vínculo "ineficiente" entre el sistema cerebral que conecta su capacidad para reconocer errores con el sistema que gobierna su capacidad para hacer algo al respecto. Esto podría impulsar su reacción exagerada a los errores para abrumar su capacidad deficiente para decirse a sí mismos que deben detenerse.

"Es como si su pie estuviera en el freno diciéndoles que se detuvieran, pero el freno no está unido a la parte de la rueda que realmente puede detenerlos", dice Fitzgerald.

“En las sesiones de terapia cognitiva conductual para el TOC, trabajamos para ayudar a los pacientes a identificar, confrontar y resistir sus compulsiones, para aumentar la comunicación entre el 'freno' y las ruedas, hasta que las ruedas realmente se detengan. Pero solo funciona en aproximadamente la mitad de los pacientes. A través de hallazgos como estos, esperamos poder hacer que la TCC sea más efectiva o guiar nuevos tratamientos ".

Si bien el TOC alguna vez se clasificó como un trastorno de ansiedad, y los pacientes a menudo están ansiosos por su comportamiento, ahora se lo ve como una enfermedad mental separada.

Ahora se cree que la ansiedad que experimentan muchos pacientes con TOC es un efecto secundario de su condición, provocada al reconocer que sus comportamientos repetitivos no son necesarios, pero al no poder controlar el impulso para realizarlos.

El equipo de investigación espera que las personas que actualmente tienen TOC y los padres de niños con signos de la afección se animen con los nuevos hallazgos.

“Este no es un problema de comportamiento profundamente oscuro, el TOC es un problema médico y no es culpa de nadie. Con las imágenes cerebrales podemos estudiarlo como los especialistas del corazón estudian los electrocardiogramas de sus pacientes, y podemos usar esa información para mejorar la atención y la vida de las personas con TOC ”, dice Fitzgerald.

Fuente: Universidad de Michigan / Medicina de Michigan