Lesión cerebral traumática: la epidemia oculta de la que nadie quiere hablar

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Esta es una mirada especial en profundidad a la lesión cerebral traumática (TBI) durante el Mes de la Concienciación del Cerebro.

“Inmediatamente después del impacto, estaba en la parte trasera de la ambulancia sintiéndome realmente bien, dejando ir todos mis problemas… el mundo parecía tan lejano”, explica Keith sobre su experiencia cercana a la muerte.

“Podía escuchar al EMT gritando, dijo que pensaba que me había perdido, pero sonaba como si estuviera en una burbuja. La sensación llegó a un punto increíble en el que si ya hubiera hecho las cosas que quería con mi vida, lo habría dejado ir ".

Señala las lesiones en su rostro, incluido un parche en el ojo que usa desde su accidente de motocicleta el verano pasado. Un extrovertido y exitoso ingeniero de software de 30 años, la lesión cerebral traumática (LCT) de su accidente causó una inflamación cerebral que lo dejó con daño en los nervios craneales y otros síntomas que alteraron la vida. Su experiencia en la ambulancia puede haber sido parte de las alucinaciones que ocurren cuando su cerebro y su cuerpo están fallando, pero Keith mira hacia atrás en ese momento como mucho más.

“El día antes del accidente pensé en necesitar más dinero, conseguir un lugar más grande, conseguir más chicas, cosas que no importan. Estaba en el modo típico de un joven soltero ”, dice abiertamente.

“Apesta estar en esta posición, pero soy una mejor persona debido a mi accidente. Me hizo ver que mi vida puede terminar en cualquier momento y ahora tengo más respeto por mí mismo ". Desde entonces, ha tratado de aprender más sobre su TBI luego de una sorprendente experiencia en el hospital. “Me decepcionó el hecho de que no pudieron arreglarme en el hospital. Aunque tengo un médico realmente bueno, ni siquiera saben por completo lo que está pasando en mi cerebro ahora ".

Este cuento dramático puede parecer algo de ficción, pero en realidad es más común de lo que la mayoría cree, especialmente considerando que cada doce segundos una persona en Estados Unidos sufre daño cerebral. No malinterpretaste: contó hasta doce y alguien, en algún lugar de los EE. UU., Ha sufrido una lesión cerebral traumática.

Las matemáticas son bastante sencillas. Hay 31,5 millones de segundos en un año. Cuando divide esto por los 2,5 millones de civiles y militares a los que se les diagnostica una nueva LCT anualmente, el resultado es el mismo que el número de nervios craneales en el cerebro humano: doce. [1], [2]

Una lesión cerebral traumática ocurre cuando una fuerza externa impacta el cerebro y altera ciertas funciones. En una fracción de segundo después de la colisión de un automóvil, las cabezas del conductor y del pasajero pueden estrellarse contra el parabrisas a la misma velocidad a la que se movía el vehículo, incluso cuando la estructura del automóvil se dobla. No sorprende que la mayoría de los traumatismos cerebrales informados sean el resultado de accidentes automovilísticos, y casi la mitad de los hospitalizados experimenten una discapacidad a largo plazo. [3], [4] Las caídas accidentales, el juego brusco y los deportes de contacto también pueden provocar una lesión cerebral traumática, y las investigaciones han demostrado que el 50 por ciento de todas las lesiones que matan a niños en los EE. UU. Y Canadá incluyen una lesión cerebral. [5]

Lapso de memoria: ¿hemos olvidado nuestro cerebro?

¿Por qué una condición que afecta seriamente al centro de control más importante de su cuerpo, su cerebro, es tan prominente pero apenas discutida? Muchas fuentes dicen que se considera un tema bastante tabú, incluso por aquellos que están íntimamente afectados. El daño cerebral es extremadamente aterrador y la mayoría de los que lo padecen se sienten incomprendidos. Desafortunadamente, muchas de estas personas se esconden silenciosamente en las sombras, abrumadas y avergonzadas de sus síntomas.

Este submundo oculto de la lesión cerebral es enorme. Los recuentos recientes muestran que hay un millón más de lesiones cerebrales traumáticas al año que todos los diagnósticos de cáncer combinados y más muertes anuales que la sobredosis de drogas, el cáncer de mama, el cáncer de próstata o el VIH. [6], [7] Dado que una imagen vale más que mil palabras, aquí hay una imagen:

Se cree que las cifras de TBI están muy subestimadas debido a datos mal representados. Hay una gran cantidad de lesiones que simplemente "se sacuden" y no se informa en absoluto. La noción de ignorar una lesión cerebral ocurre durante el tiempo de juego y en deportes competitivos con bastante frecuencia. Aunque se requiere atención urgente, es común que un golpe en la cabeza no se evalúe como una situación médica grave. Ciertas personas incluso son presionadas para que renuncien al tratamiento, especialmente aquellas que son víctimas de violencia doméstica.

Muchos de los diversos síntomas del daño cerebral leve pueden ser sutiles y pasar desapercibidos al principio, pero gradualmente cobran impulso hasta que interfieren con la vida cotidiana. Un día te das cuenta de que tu memoria es un poco más defectuosa de lo habitual. Entonces te das cuenta de que tu atención se distrae con bastante frecuencia. Las palabras ya no salen de tu lengua y, a veces, quieres decir algo y simplemente no sale como lo imaginabas. Se siente triste o disociado de los demás y más ansioso de lo que le gustaría admitir.

El efecto dominó de la lesión cerebral

Estas podrían ser simplemente imperfecciones naturales, las pequeñas fallas de nuestros cuerpos y personalidades individuales. Por otro lado, podrían ser signos de progresión secundaria de TBI. La Dra. Anlys Olivera, investigadora de la Unidad de Lesiones Cerebrales de los Institutos Nacionales de Salud, explica que la dificultad para identificar los síntomas de TBI hasta que empeoran es en parte la razón por la que los primeros signos pasan desapercibidos.

“A veces, los médicos no pueden llegar a la causa raíz porque no existe un protocolo específico para el tratamiento de TBI a lo largo del tiempo. Los síntomas pueden aparecer seis meses, dos años o 10 años después de la lesión, y los pacientes no son conscientes de que pueden surgir más problemas. El seguro solo cubrirá la atención "estándar" inmediata, pero es posible que no cubra las estrategias de atención alternativa para los síntomas crónicos posteriores a una conmoción cerebral. Este también es un gran problema ”, comenta.

El Dr. Olivera relaciona esto con la supervisión seria en el protocolo militar, donde ciertos soldados están recibiendo una baja deshonrosa independientemente de los cambios de comportamiento que podrían estar relacionados con las TBI experimentadas durante el entrenamiento o las operaciones de combate.

"Es una pena. No se tiene en cuenta el impacto crónico que tiene la lesión cerebral traumática en estos soldados y los efectos en su juicio y capacidad de razonamiento, o incluso en su personalidad ”, señala el Dr. Olivera.

"Los pacientes a menudo ni siquiera son conscientes de estas alteraciones debido a sus lesiones cerebrales".

Uno de cada tres miembros del servicio militar regresa a casa con una lesión cerebral traumática además de otros problemas de salud mental como el trastorno de estrés postraumático. [8]

La verdad es que sus hijos y amigos sufren lesiones cerebrales discapacitantes y potencialmente mortales con regularidad. Todos los niños que sufren una desagradable caída en patineta o saltan desde un tejado en un video popular de YouTube en realidad no van al hospital después de que la cámara deja de grabar. Para aquellos que lo son, aproximadamente el 90 por ciento de los traumatismos cerebrales informados se consideran "leves" durante las evaluaciones de emergencias de los médicos y se envían a casa ese mismo día. [9]

No se deje engañar por esta clasificación, incluso las lesiones "leves" pueden cambiar su vida. A menudo coexisten varios síntomas, con tipos comunes que incluyen la memoria, problemas para resolver problemas, trastornos del habla e inestabilidad emocional. [10] Aunque en la mayoría de los casos, no hay mucho que el personal del hospital pueda hacer a menos que haya sangrado inmediato o inflamación en el cerebro.

Mentiras, negligencia y atención médica defectuosa

La lesión cerebral traumática permanece un poco fuera del radar a pesar de los titulares en negrita que incluyen la muerte relacionada con la conmoción cerebral de un joven atleta universitario cuyos compañeros de equipo enviaron de forma anónima detalles de la negligencia extrema de los entrenadores a los padres del jugador. La NFL resolvió una demanda de mil millones de dólares con 20.000 ex jugadores en 2013; sin embargo, el caso nunca cubrió depresión, trastornos del estado de ánimo y CTE (encefalopatía traumática crónica), la enfermedad cerebral que se ha presentado en la película reciente "Concussion". [11]

Hasta hace unos días, la NFL afirmó que no había suficiente evidencia científica para respaldar el CTE. Esto cambió drásticamente cuando el vicepresidente de salud y seguridad de la NFL se convirtió en el primer representante en reconocer públicamente un vínculo entre el traumatismo craneoencefálico causado por el fútbol y las enfermedades cerebrales degenerativas, incluida la CTE. Sus comentarios marcan un punto de inflexión fundamental en los juicios en curso.

También hubo un ataque a principios de este año contra el fabricante de cascos Riddell debido a evidencia descubierta de que la liga estaba ocultando información confidencial. [12] Los datos defectuosos de la NFL se están convirtiendo en una tendencia, ya que el 24 de marzo de 2016, el New York Times reveló que se omitieron más de 100 conmociones cerebrales diagnosticadas en más de una década de investigación confidencial de la NFL. Este hallazgo cuestiona la validez de los estudios científicos que utilizaron estos datos, es decir, investigaciones que afirman que el TBI no causó problemas de salud a largo plazo.

Los jugadores continúan luchando después de años de descartar sus síntomas, y a fines de 2015 se presentó otra demanda relacionada con el acuerdo de 2013. La depresión y la ansiedad se mencionan en muchas evaluaciones de TBI, ya que tienen altas tasas de comorbilidad con lesiones cerebrales, pero eso pareció ser ignorado durante los procedimientos judiciales de la NFL. Curiosamente, esta vista gorda a la atención de salud mental para la población con TCE también se está haciendo en hospitales y centros de tratamiento.

Tres años de datos recopilados de 10 instalaciones de rehabilitación de lesiones cerebrales de EE. UU. Muestran que hay un enfoque en la terapia física, del habla y ocupacional, pero el bienestar psicológico parece pasarse por alto en gran medida. [13] Si bien estas terapias se administraron a casi todos los pacientes durante cuatro a cinco horas por semana, solo el 50 por ciento de los pacientes recibieron psicoterapia o intervención conductual, y el tratamiento se administró durante un promedio de 20 minutos por semana. Aún más problemático es que el 70 por ciento de las 2,000 personas estudiadas recibieron medicamentos antidepresivos independientemente de no recibir psicoterapia profesional regular.

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