El estrés crónico puede provocar un parto prematuro

Una nueva investigación sugiere que el estrés excesivo en la infancia puede influir en la salud materna décadas después.

Los investigadores están aprendiendo que el estrés prolongado es un fuerte predictor de parto prematuro. "De hecho, si las mujeres están expuestas a dos o más experiencias adversas de la niñez mientras crecen, su riesgo de parto prematuro se duplica", dice David Olson, profesor de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad de Alberta.

Olson, junto con Kathleen Hegadoren, profesora de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Alberta, y la estudiante de posgrado Inge Christiaens, son los autores de un nuevo estudio en la revista. Medicina BMC vincular el estrés crónico con el parto prematuro.

El parto prematuro es un problema importante ya que la Organización Mundial de la Salud estima que cada año nacen 15 millones de bebés antes de la fecha normal de parto.

Aunque a menudo no se reconoce, el parto prematuro es la principal causa de muerte de los niños menores de cinco años, y los bebés que sobreviven tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar una serie de afecciones. Los trastornos que incluyen enfermedad pulmonar crónica, enfermedad cardiovascular y enfermedades metabólicas como la diabetes tipo II, a menudo se asocian con el parto prematuro.

Los "bebés prematuros" también tienen un mayor riesgo de problemas cognitivos y de comportamiento.

Como parte del estudio, los investigadores reclutaron a más de 200 mujeres que habían dado a luz en hospitales del área de Edmonton. Un tercio de las mujeres habían dado a luz prematuramente y las mujeres restantes habían dado a luz a término.

Se pidió a las mujeres que llenaran un cuestionario sobre el estrés, lo que les dio a los investigadores una idea de sus experiencias tempranas de la vida y el estrés que resultó de esas experiencias.

“Todos los eventos adversos de la niñez sobre los que preguntamos tenían que ocurrir antes de los 18 años, y la edad promedio de parto en nuestro estudio fue de 28 años. Estos eventos adversos de la niñez ocurrieron, en promedio, 10 años o más antes de que las mujeres realmente dieran a luz ”, dice Olson.

“Aunque no es inevitable, la adversidad infantil puede generar impactos a largo plazo en la salud a lo largo de la vida, incluidos los resultados del embarazo”, agrega Hegadoren.

“Los proveedores de atención prenatal deben preguntar a las mujeres embarazadas sobre experiencias pasadas y actuales que puedan haber afectado su salud. Al hacer eso, pueden ayudar a las mujeres a comprender un vínculo potencial entre las experiencias de la vida y el riesgo de parto prematuro ".

Aunque la investigación brinda nuevos conocimientos importantes sobre el parto prematuro, aún se necesitan más respuestas. Los investigadores ahora están explorando cómo el cuerpo puede "recordar" eventos traumáticos en una etapa temprana de la vida de tal manera que afecte los resultados de salud años después.

Olson cree que una gran cantidad de experiencias estresantes en la infancia puede provocar cambios en la forma en que se expresan los genes en la edad adulta. Señala que estudios publicados anteriormente que involucran modelos preclínicos sugieren que puede ser el caso, pero que se necesitan más estudios en humanos.

Olson y Hegadoren esperan seguir construyendo sobre la base de la investigación para predecir mejor qué mujeres estarán en riesgo de tener un parto prematuro. También esperan desarrollar intervenciones tempranas.

"Si sabemos quién está en riesgo, podemos comenzar a tratarlos antes del final de su embarazo y, con suerte, tendrán mejores resultados en el embarazo".

Fuente: Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad de Alberta