Un estudio insta a un esfuerzo mundial para llegar a los niños púberes sobre la salud sexual

Un nuevo informe de investigadores de la Universidad de Georgetown sugiere que informar a los adolescentes muy jóvenes sobre la salud sexual y reproductiva es una estrategia que tiene beneficios de por vida.

Los investigadores creen que la adolescencia emergente presenta una ventana de oportunidad entre los 10 y los 14 años, un momento en el que tanto las niñas como los niños están construyendo sus propias identidades y suelen estar abiertos a nuevas ideas e influencias.

La “apertura” brinda una oportunidad para que los padres, maestros, proveedores de atención médica y otros los ayuden a hacer la transición a la adolescencia y la adultez saludables.

Sin embargo, los investigadores reconocen que, a pesar de la oportunidad, hay pocos programas disponibles en una plataforma mundial para ayudar a los niños de esta edad a pasar de la niñez a la edad adulta.

Se estima que en la actualidad viven en el mundo 1.200 millones de adolescentes, el mayor número de la historia. La mitad tiene entre 10 y 14 años, años de transición crítica de niño a adolescente.

Estos son los años en los que se experimenta la pubertad, que traen consigo cambios físicos y de otro tipo que pueden ser difíciles de entender para un joven, pero que sientan las bases para la futura salud sexual y reproductiva.

Sin embargo, con frecuencia se pierde la oportunidad de llegar a los adolescentes muy jóvenes durante los mismos años en que se desarrollan comportamientos de salud sexual y reproductiva que duran toda la vida, señalan los investigadores.

Informan que los educadores, los diseñadores de programas, los responsables de la formulación de políticas u otros generalmente no ven a los niños de 10 a 14 años como una prioridad porque no se reconocen los beneficios a largo plazo y el valor de invertir en ellos.

En su estudio, publicado en línea en la revista Salud Pública Global, los investigadores de Georgetown abogan por invertir en las futuras relaciones saludables de los adolescentes y en la salud sexual y reproductiva positiva, identificando enfoques específicos para llegar a los adolescentes más jóvenes.

Dichos programas deben adaptarse para satisfacer sus necesidades de desarrollo únicas y tener en cuenta las importantes funciones de los padres, tutores y otras personas que influyen en los adolescentes muy jóvenes.

“Diez no es demasiado joven para ayudar a las niñas y los niños a comprender sus cuerpos y los cambios que están ocurriendo. Diez no es demasiado joven para empezar a moverlos de la ignorancia al conocimiento ”, dijo Rebecka Lundgren, M.P.H., autora principal del artículo.

“Necesitamos llegar a los niños de 10 a 14 años, a menudo a través de sus padres o escuelas, para enseñarles sobre sus cuerpos y apoyar el desarrollo de una imagen corporal saludable y un fuerte sentido de autoestima. También necesitamos escuchar sus voces, las voces de los desatendidos y desatendidos. Diez no es demasiado joven ". Lundgren es el director de investigación del Instituto de Salud Reproductiva de Georgetown.

El documento señala que los servicios de salud sexual y reproductiva preventiva diseñados para satisfacer las necesidades de los adolescentes muy jóvenes son prácticamente inexistentes en los países de ingresos bajos y medios y que, en todo el mundo, la educación para la vida familiar, los centros juveniles y los servicios de salud adaptados a los jóvenes con programas específicos dirigido a niños de 10 a 14 años rara vez existen.

Según la Organización Mundial de la Salud y otros grupos, abunda la información errónea sobre la fertilidad (incluida la primera menstruación y la eyaculación), el sexo, la sexualidad y la identidad de género en este grupo de edad. Los adolescentes muy jóvenes a menudo dependen de compañeros o hermanos mayores igualmente desinformados y de los medios de comunicación para obtener información.

Según Lundgren, los pocos programas existentes para jóvenes de esa edad suelen centrarse en las niñas.

“Necesitamos expandir ese enfoque para incluir a los niños, sentando las bases para que tanto las niñas como los niños aprendan y se comuniquen con sus compañeros, padres, maestros y proveedores de salud a medida que desarrollan una imagen positiva de sí mismos y prácticas saludables para que este grupo de edad pase de vulnerabilidad al empoderamiento ”, dijo.

Fuente: Instituto de Salud Reproductiva, Universidad de Georgetown