Casi todos los adultos mayores pueden sufrir pérdida sensorial

Un nuevo estudio que mide el daño relacionado con la edad en los cinco sentidos ha encontrado que el 94 por ciento de los adultos mayores en los Estados Unidos tiene al menos un déficit sensorial, el 38 por ciento tiene dos y el 28 por ciento tiene tres, cuatro o cinco.

“Sabemos que el deterioro sensorial es común y suele ser un presagio de problemas de salud graves, como deterioro cognitivo o caídas, así como otros más sutiles como quemaduras, causadas por la pérdida de la sensibilidad táctil, intoxicación alimentaria que no se detecta debido a la pérdida de el olfato y el gusto, y la inhalación de humo, por la pérdida del olfato ”, dijo el autor del estudio Jayant Pinto, MD, profesor asociado de cirugía en la Universidad de Chicago.

"Nuestros hallazgos aquí nos dan una mejor apreciación de la prevalencia de la pérdida multisensorial, un primer paso para aprender más sobre las causas del deterioro de los sentidos".

El estudio, publicado en el Revista de la Sociedad Americana de Geriatría, también encontró que los déficits en múltiples sentidos estaban fuertemente asociados con la edad, el género y la raza.

Por ejemplo, los participantes mayores en el estudio tenían más déficits sensoriales, con grandes diferencias en la audición, la visión y el olfato. Los hombres obtuvieron peores resultados en la audición, el olfato y el gusto, pero mejores que las mujeres en cuanto a la visión corregida, encontró el estudio. Los afroamericanos obtuvieron calificaciones más bajas en todos los sentidos, excepto en el oído. Los hispanos tuvieron puntuaciones más bajas en visión, tacto y olfato, pero puntuaron más altas en gusto.

Algunos de estos déficits fueron leves, pero muchos fueron graves, anotó el investigador.

Casi dos tercios (64 por ciento) de los que participaron en el estudio, que incluyó a 3.005 personas entre 57 y 85 años, sufrieron un déficit significativo en al menos un sentido; mientras que el 22 por ciento tenía déficits importantes en dos o más sentidos, según los investigadores.

El déficit sensorial más prevalente, que afecta al 74 por ciento de los participantes en el estudio, fue una disminución en el sentido del gusto. Según los hallazgos del estudio, el 26 por ciento tenía un sentido del gusto calificado solo como regular y el 48 por ciento fue calificado como malo.

También era común la disminución del sentido del tacto. Mientras que el 30 por ciento tenía un sentido del tacto normal, el 38 por ciento fue calificado como regular y el 32 por ciento como malo.

Según los investigadores, encontraron evidencia de un proceso común subyacente al deterioro de los cinco sentidos. Dijeron que sospechan que esto podría involucrar degeneración nerviosa, agresiones ambientales o susceptibilidad genética subyacente que contribuye a la pérdida sensorial asociada con el envejecimiento.

El estudio de discapacidad sensorial fue parte del Proyecto Nacional de Vida Social, Salud y Envejecimiento (NSHAP), el primer estudio en el hogar sobre relaciones sociales y salud en adultos mayores.En la primera ola de NSHAP, realizada en 2005-06, los equipos de encuestas profesionales de la organización de investigación independiente NORC en la Universidad de Chicago utilizaron pruebas validadas para medir la capacidad de cada sujeto para ver, sentir, oler, saborear y oír.

El estudio de la visión permitió a los participantes usar sus anteojos o lentes de contacto y midió su capacidad para ver bajo las condiciones típicas de iluminación del hogar. Los sujetos con visión calificada como 20/40 o mejor se clasificaron como buenos. Aquellos entre 20/40 y 20/63 fueron justos; aquellos por debajo de 20/63 se consideraron pobres.

El tacto midió su capacidad para distinguir entre dos puntos en el dedo índice de su mano dominante. Aquellos que podían sentir dos puntos de contacto separados a cuatro milímetros de distancia se consideraron buenos, ocho mm de distancia era regular, 12 mm (aproximadamente media pulgada) o más era deficiente.

El olfato se evaluó utilizando un sabor validado que presenta cinco olores diferentes, uno a la vez. Aquellos que identificaron correctamente al menos cuatro de los cinco fueron calificados como buenos. Aquellos que identificaron dos o tres se consideraron aceptables, y aquellos que identificaron uno o ninguno fueron calificados como deficientes.

Las pruebas de sabor se basaron en cuatro tiras de papel (agrio, amargo, dulce y salado) aplicadas a la lengua. Aquellos que describieron correctamente los cuatro fueron calificados como buenos. Aquellos que acertaron uno o dos fueron calificados como aceptables, y quienes acertaron los cuatro fueron calificados como pobres.

Luego, los entrevistadores calificaron la capacidad de los sujetos para escuchar en una escala de cinco puntos basada en cómo respondieron durante su conversación y los categorizaron como buenos, regulares o malos. A los sujetos se les permitió usar sus audífonos si así lo deseaban.

Los entrevistadores también evaluaron la edad de los participantes, la salud física y mental, los recursos sociales y financieros, la educación y el abuso de alcohol o sustancias a través de entrevistas estructuradas, pruebas y cuestionarios.

La pérdida sensorial relacionada con la edad es un tema poco estudiado, pero es importante, según los investigadores.

La disminución gradual de la información de los sentidos "limita la forma en que los ancianos afrontan el estrés social, físico y cognitivo", dijo Pinto. "Es una parte importante de por qué las personas mayores informan una disminución en la calidad de vida".

"Necesitamos comprender la biología detrás de los vínculos entre la edad y la pérdida sensorial y diseñar mejores formas de prevenir su declive", dijo. "Las personas que cuidan a adultos mayores, incluidos los familiares, los cuidadores y los médicos, deben prestar mucha atención a las deficiencias en la visión, el oído y el olfato".

Hay intervenciones "que podrían marcar una gran diferencia", agregó, enumerando anteojos, audífonos y entrenamiento en olfato.

“Incluso cosas simples como aumentar las especias en los alimentos podrían ayudar a quienes tienen pérdida del gusto o proporcionar pistas táctiles para las personas con pérdida del tacto podrían mejorar la función”, dijo.

Fuente: Universidad de Chicago