Muchos adolescentes reciben muchos tweets de marihuana

Parece que muchos adolescentes están siendo bombardeados con tuits que fomentan el consumo de marihuana.

Un nuevo estudio descubrió que durante un período de ocho meses en 2013, una cuenta de Twitter relacionada con la marihuana envió más de 2.200 mensajes a aproximadamente un millón de seguidores, el 73 por ciento de los cuales tenían 19 años o menos.

Según investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, cientos de miles de jóvenes estadounidenses siguen cuentas de Twitter relacionadas con la marihuana y reciben mensajes a favor de la marihuana varias veces al día.

Los tuits son motivo de preocupación, dijeron, porque se cree que los jóvenes responden especialmente a las influencias de las redes sociales. Además, los patrones de consumo de drogas tienden a establecerse en la adolescencia y los 20 años.

En un estudio publicado en el Revista de investigación médica en Internet, los investigadores analizaron mensajes tuiteados desde el 1 de mayo hasta el 31 de diciembre de 2013, por una cuenta de Twitter llamada Weed [email protected]

Entre las cuentas a favor de la marihuana, esta fue seleccionada porque tiene la mayor cantidad de seguidores en Twitter, alrededor de un millón. Durante el período de estudio de ocho meses, la cuenta publicó un promedio de 11 tweets por día.

“A medida que la gente acepta cada vez más el consumo de marihuana y dos estados han legalizado la droga para uso recreativo, es importante recordar que sigue siendo una peligrosa droga de abuso”, dijo la investigadora principal Patricia A. Cavazos-Rehg, Ph.D.

"He estado estudiando qué está influyendo en las actitudes para cambiar drásticamente y dónde la gente puede estar recibiendo mensajes sobre la marihuana que los llevan a creer que la droga no es peligrosa".

Aunque 19 estados ahora permiten el uso de la marihuana con fines médicos, gran parte de la evidencia de su eficacia sigue siendo anecdótica. Incluso mientras los estadounidenses están relajando sus actitudes sobre la marihuana, en 2011 la marihuana contribuyó a más de 455,000 visitas a las salas de emergencia en los Estados Unidos, según muestra una investigación federal. Alrededor del 13 por ciento de esos pacientes tenían entre 12 y 17 años.

La mayoría de los estadounidenses están a favor de legalizar el uso recreativo de la droga, y el 60 por ciento de los estudiantes del último año de la escuela secundaria informan que no creen que el uso regular de marihuana sea dañino.

Un informe reciente de la Oficina de las Naciones Unidas contra las Drogas y el Delito dijo que más estadounidenses consumen cannabis a medida que disminuye su percepción del riesgo para la salud. El informe declaró que para los jóvenes y adultos jóvenes, "las regulaciones de cannabis más permisivas se correlacionan con la disminución del riesgo percibido de consumo".

Cavazos-Rehg dijo que Twitter también está influyendo en las actitudes de los jóvenes sobre la droga. Al estudiar Weed Tweets, el equipo contó 2285 tweets durante el estudio de ocho meses. De ellos, el 82 por ciento fue positivo sobre la droga, el 18 por ciento fue neutral o no se centró en la marihuana y el 0,3 por ciento expresó actitudes negativas al respecto.

Muchos de los tweets estaban destinados a ser divertidos. Otros insinuaron que la marihuana ayuda a una persona a sentirse bien o relajarse, y algunos mencionaron diferentes formas de drogarse.

Con la ayuda de una empresa de análisis de datos, los investigadores encontraron que de los que recibieron los tweets, el 73 por ciento tenía menos de 19 años. El 54 por ciento tenía entre 17 y 19 años y casi el 20 por ciento tenía 16 años o menos. Aproximadamente el 22 por ciento tenía entre 20 y 24 años. Solo el cinco por ciento de los seguidores tenían 25 años o más.

“Estas son edades de riesgo en las que los jóvenes a menudo comienzan a experimentar con drogas”, explicó Cavazos-Rehg, profesor asistente de psiquiatría.

“Es una época en la que las personas son impresionables y en la que los comportamientos relacionados con el uso de sustancias pueden convertirse en adicciones. En otras palabras, es un momento de la vida muy arriesgado para las personas recibir mensajes como estos ".

Cavazos-Rehg dijo que a partir de este estudio no es posible "conectar los puntos" entre los tweets positivos de marihuana y el uso real de drogas, pero cita investigaciones anteriores que vinculan el uso de sustancias con mensajes de televisión y vallas publicitarias. Ella sugirió que esto también puede aplicarse a las redes sociales.

“Los estudios que analizan los mensajes de los medios de comunicación en medios tradicionales como la televisión, la radio, vallas publicitarias y revistas han demostrado que los mensajes de los medios de comunicación pueden influir en el uso de sustancias y las actitudes sobre el uso de sustancias”, dijo.

"Es probable que las actitudes y los comportamientos de una persona joven se vean influidos cuando recibe mensajes diarios y continuos de este tipo".

Los investigadores también descubrieron que la cuenta de Twitter que rastrearon llegó a un gran número de afroamericanos e hispanos en comparación con los caucásicos.

Casi el 43 por ciento eran afroamericanos y casi el 12 por ciento eran hispanos. De hecho, entre los hispanos, Weed Tweets se ubicó en el 30 por ciento superior de todas las cuentas de Twitter seguidas.

"Fue sorprendente ver que los miembros de estos grupos minoritarios eran mucho más propensos que los caucásicos a recibir estos mensajes", dijo Cavazos-Rehg, y agregó que existe una preocupación particular sobre los afroamericanos porque sus tasas de abuso y dependencia de la marihuana son aproximadamente el doble de la tasa en caucásicos e hispanos.

“Los hallazgos apuntan a la necesidad de una discusión sobre los mensajes pro-drogas que reciben los jóvenes”, dijo Cavazos-Rehg.

"Hay celebridades que tuitean a cientos de miles de seguidores, y resulta que una cuenta de Twitter que promueve el uso de sustancias puede ser igualmente popular", dijo.

“Debido a que no existe mucha regulación de las plataformas de redes sociales, eso podría conducir a la distribución de mensajes potencialmente dañinos.

Regular este tipo de cosas será un desafío, pero cuanto más podamos proporcionar evidencia de que los niños vulnerables están recibiendo mensajes dañinos, más probable es que podamos tener una discusión sobre los tipos de regulación que podrían ser apropiados ".

Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Washington