¿Son los antidepresivos realmente tan ineficaces?

Cuanto más profundizan los investigadores en la investigación detrás de los antidepresivos, la clase de medicamentos comúnmente recetados para tratar la depresión, más descubren que quizás la mayoría de los efectos del tratamiento con antidepresivos se basan en la simple creencia de que el medicamento ayudará.

Sharon Begley, de Newsweek, tiene un extenso artículo que analiza el creciente cuerpo de evidencia que pone en duda el valor de décadas de recetas. Es una historia que cubrimos anteriormente, que TIME cubrió hace casi un año y a la que Therese Borchard tuvo una respuesta. Parece ser la historia favorita de los periodistas ahora en salud mental, porque hay una controversia en blanco y negro: ¿funcionan los antidepresivos o no?

La gente cree erróneamente que un tipo de investigación es de alguna manera superior a otra forma de investigación. Sin embargo, los datos son datos y la investigación es investigación. En igualdad de condiciones, si se hace de la manera más objetiva que un ser humano puede hacer, entonces es todo bien e informativo. Un estudio realizado hace 20 años es igualmente válido hoy, siempre que el diseño del estudio fuera sólido e imparcial. Y un diseño experimental de caso único, aunque no es muy generalizable, aún puede conducir, y ha llevado, a conocimientos valiosos sobre el comportamiento humano.

Así que me preocupo un poco cuando le damos más peso al estudio más reciente o al metanálisis más reciente. Tienen su lugar, pero su lugar está en el contexto: comprender el cuerpo de la investigación en su conjunto. (Porque los metaanálisis Nunca tener en cuenta todo el cuerpo de investigación sobre un fármaco o tema; siempre tienen criterios de inclusión y exclusión, criterios que pueden afectar directamente los resultados que encuentran).

Ver otro artículo sobre este tema, dar vueltas y vueltas por ambas partes, pero sin aportar nada nuevo a la discusión, es un poco frustrante. Creo que es bastante obvio que si se suponía que un medicamento ayudaba a las personas, pero no lo hizo, la gente dejaría de tomarlo y los médicos eventualmente dejarían de recetarlo. Dado que no es ético recetar placebos a pacientes fuera de un estudio de investigación, ¿qué opciones tienen los médicos y los pacientes? El medicamento funciona. (Bueno, no siempre, por supuesto, pero en muchas personas que lo toman y que siguen probando un antidepresivo diferente si el primero no funciona, según los resultados del estudio STAR * D).

Por qué El trabajo de los antidepresivos es una cuestión académica importante. Si se trata principalmente del "efecto placebo", entonces eso es una señal de que muchas investigaciones están equivocadas. Mucho. Los estudios de fármacos que encontraron diferencias clínicas significativas (no solo diferencias estadísticas) deben explicarse mejor. Y aquellos que prácticamente no encontraron diferencias clínicas necesitan ver mejor la luz del día. Ciertamente debemos entender por qué hemos prescrito una clase completa de medicamentos durante décadas si creemos honestamente que no son mejores que una pastilla de azúcar.

Pero volviendo al artículo ... Como dije, básicamente es una repetición de esta pregunta: ¿Los antidepresivos son efectivos o no? - que sospecho que veremos aparecer en un medio de comunicación de ahora en adelante al menos una o dos veces al año. La respuesta es simple: sí, pueden ser efectivos. Pero quizás no siempre por las razones que pensamos.

Begley también parece un poco confundida y les dice a los lectores que solo los psiquiatras realizan psicoterapia (cuando, por supuesto, hay psicólogos, trabajadores sociales clínicos, terapeutas matrimoniales y familiares, y una serie de otras profesiones que brindan psicoterapia):

Está muy bien señalar que la psicoterapia es más eficaz que las píldoras o los placebos, con tasas de recaída dramáticamente más bajas. Pero está el pequeño asunto de la realidad. En los EE. UU., La mayoría de los pacientes con depresión son tratados por médicos de atención primaria, no por psiquiatras. Estos últimos son escasos, especialmente fuera de las ciudades y especialmente para niños y adolescentes. Algunos planes de seguro desalientan este tipo de atención y algunos psiquiatras no aceptan seguros. Quizás mantener a los pacientes en la oscuridad sobre la ineficacia de los antidepresivos, que para muchos son su única esperanza, sea una bondad.

Este también habría sido un buen momento para mencionar la ley de paridad de salud mental que acaba de entrar en vigencia, lo que garantiza que la mayoría de los planes de seguro ya no pueden "desalentar" el tratamiento de psicoterapia. Pero esta no sería la primera vez que Begley no entiende muy bien de qué está hablando cuando se trata de salud mental. Ella es la periodista que tomó el comunicado de prensa de la Association for Psychological Science sobre un nuevo modelo de formación que estaban avanzando (en forma de artículo de revista en una de sus propias revistas) y lo convirtió en una mirada acrítica a ¿Por qué los psicólogos rechazan la ciencia? Tuvimos una visión mucho más crítica de esta pseudociencia.

Pero es la última línea de ese párrafo la que resulta especialmente preocupante y paternalista. Personas debe saber si el tratamiento que están recibiendo tiene datos de investigación que respalden su eficacia. Pero también deberían saber y poder poner eso en algún tipo de contexto. Como el hecho de que muchos procedimientos médicos comunes recién ahora están comenzando a obtener una base de evidencia, sin embargo, continúan realizándose (y se han hecho durante décadas) con poca evidencia científica de que funcionan. ¿Por qué mantener la salud mental al fuego, cuando la atención médica en general ha carecido de una base de evidencia científica durante casi todo el siglo pasado?

En cuanto a Kirsch, insiste en que es importante saber que gran parte del beneficio de los antidepresivos es un efecto placebo. Si los placebos pueden mejorar a las personas, entonces la depresión puede tratarse sin medicamentos que conllevan efectos secundarios graves, sin mencionar los costos. Un mayor reconocimiento de que los antidepresivos son una versión farmacéutica de la ropa nueva del emperador, dice, podría alentar a los pacientes a probar otros tratamientos. "¿No es más importante saber la verdad?" él pide. Según el impacto de su trabajo hasta ahora, es difícil evitar responder: "No para muchas personas".

Seamos realistas. Las personas eligen los antidepresivos en lugar de la psicoterapia porque los antidepresivos, sea placebo o no, tardan 2 segundos en tomarse y prácticamente no requieren ningún pensamiento como tratamiento. La psicoterapia, por otro lado, toma una hora cada semana de su horario y requiere no solo pensamiento, sino también cambios activos, a menudo difíciles, en la forma en que piensa y siente. Es un trabajo duro. Es por eso que la mayoría de la gente seguirá optando por la píldora, sin importar su efectividad; es más fácil y para quienes se benefician de sus efectos, funciona.

Por supuesto, estoy a favor de que más personas prueben la psicoterapia. Pero también soy pragmático y sé que muchas personas ya han probado la psicoterapia y, lamentablemente, no les funcionó. Ya sea debido a un mal terapeuta, un malentendido de las expectativas de la terapia o lo que sea. La gente no solo quiere opciones, las necesita.

Así que sí, vamos a resolver la importante pregunta de por qué funcionan los antidepresivos. Pero también sigamos brindando a las personas las opciones de tratamiento que necesitan y no pretendamos que hay una única respuesta para alguien que está superando la depresión. No lo hay.