Las ciudades con mejores parques pueden tener ciudadanos más activos físicamente

Hacer pequeñas mejoras en el ParkScore de una ciudad, una evaluación del sistema de parques de una ciudad, puede ser una forma de alentar a los residentes a ser más activos físicamente, según un nuevo estudio realizado por investigadores de Penn State.

Trust for Public Land creó ParkScore como un índice para clasificar los sistemas de parques de las 100 ciudades más grandes del país.

“Lo que encontramos fue que cuanto más alto era el ParkScore, que es una forma de decir que mejor es el sistema de parques, mayor es la proporción de la población que realiza actividad física y un pequeño cambio positivo en ese puntaje puede significar bastante en cuanto a ayudar a los residentes a participar en la actividad física ”, dijo Lauren Mullenbach, candidata a doctorado en gestión de recreación, parques y turismo en Penn State.

Por ejemplo, los investigadores dijeron que un aumento de 10 puntos en la mejora del ParkScore de Atlanta, una ciudad con 420.003 residentes en 2014, se traduciría en 2.688 personas adicionales que realizan actividades físicas relacionadas con el ocio.

Las ciudades con parques que son más accesibles, espaciosos y con fondos adecuados ocupan un lugar más alto en la lista, según Mullenbach. Las cinco ciudades principales de la lista incluyen Minneapolis y St. Paul, Minnesota; Washington DC.; Arlington, Virginia y San Francisco. Las ciudades de Pensilvania se encuentran en el tercio superior de la lista. Pittsburgh se ubica en el puesto 23 y Filadelfia en el 30 de la lista.

Los investigadores afirman que los urbanistas no necesitan tomar medidas drásticas para mejorar sus parques y aumentar la actividad física de sus residentes.

“Las ciudades podrían hacer cualquier cantidad de cosas para aumentar su puntaje, y algunas de las mejoras son relativamente sencillas”, dijo Mullenbach. “Podrían gastar más dinero en parques o programación de parques, expandir la superficie de su parque o podrían aumentar el acceso a pie colocando aceras a los parques o agregando algunas entradas más”.

Para el estudio, el equipo combinó tres conjuntos de datos públicos a nivel nacional para evaluar las posibles relaciones entre los parques, la salud y los niveles de actividad física en 59 ciudades estadounidenses. Esto incluyó datos del Proyecto 500 Ciudades del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, el Informe de Datos de Parques de la Ciudad de Trust for Public Land y la Oficina del Censo de EE. UU.

“Sabemos desde hace años que hay aspectos de los sistemas de parques de la ciudad que se vinculan con los resultados de salud, pero realmente nunca tuvimos los datos, la evidencia, para unir todo esto bien”, dijo Andrew Mowen, profesor de recreación, parques y gestión turística, que trabajó con Mullenbach.

Los investigadores señalan que un problema al intentar investigar los efectos sobre la salud de los parques de la ciudad antes de la disponibilidad de estos conjuntos de datos fue que los datos anteriores podrían incluir parques suburbanos y del condado.

“Normalmente, el Centro para el Control de Enfermedades realiza un esfuerzo para recopilar información de salud sobre las personas anualmente de diferentes municipios, una combinación de condados metropolitanos y no metropolitanos, en todo el país y agregan esos datos de salud a los área estadística, por lo que podría incluir la ciudad y los suburbios circundantes ”, dijo Mullenbach.

"Pero, para este proyecto en particular, los CDC recibieron fondos para agregar datos solo al nivel de los límites de la ciudad, lo que nunca antes se había hecho".

Si bien los investigadores encontraron que un buen sistema de parques estaba relacionado positivamente con la salud física de los residentes, el efecto no fue estadísticamente significativo al considerar la demografía y otros factores del estilo de vida.

“Esto podría deberse a que muchos otros factores (fumar, acceso a la atención médica, son algunos ejemplos) también son cruciales para la salud, que los parques, o el acceso a los parques, realmente no pueden afectar”, dijo Mowen.

En el futuro, los investigadores esperan investigar cómo las inversiones en parques de fuentes públicas y privadas podrían influir en el estado físico y la salud. También examinarían cada contribución (acceso, financiamiento e inversión) por separado para determinar cómo afectan individualmente la calidad del parque y la condición física y la salud.

"Otro gran mensaje en esto es que se trata de un efecto colectivo", dijo Mowen. "No es solo el gasto en lo que los planificadores tienen que trabajar, es el conjunto de esos tres factores que tienen ese impacto".

Birgitta L. Baker, profesora asociada de recreación, gestión de parques y turismo, también trabajó en el estudio.

Los hallazgos aparecen en la revista Prevención de enfermedades crónicas.

Fuente: Penn State